1958年9月24日，那还是台海两岸的中国人在激烈对抗的时候，浙江东部沿海的机场接到起飞命令，拦截出现的对面台湾空军的F-86战斗机，在激烈的空战中，根本来不及看清对方飞机，但是解放军飞行员发现，这些国民党军战斗机似乎机翼下面吊挂着什么东西，但不是副油箱，而且其机动性明显变差，关于这场空战的结果，台海两岸双方都有不同的记录，可以共同确认的是，解放军飞行员王自重被击落，而击落他的并不是F-86战斗机上的机炮，而是被一种新型武器，也就是美国刚刚交付给台湾的AIM-9B“响尾蛇”红外导引近距空空导弹，由于不了解这种空空导弹，甚至不知道会有这种武器，王自重当时很可能并没有做出正确的机动躲避动作，被击中后牺牲。

王自重是世界上第一位被空空导弹击落的飞行员，空空导弹作为一种新式的空战武器一下子吸引人世界上各国空军的注意力，各个国家的空军在研发或者引进这种新式武器的时候，也在担心，一旦自己的飞机被这种武器咬住，如何能够不被击落呢。

事实上，早期的空空导弹性能很不完善，除了受到技术限制之外，另外就是可靠性的影响。在越南战争之前，关于“机炮无用论”风靡东西方，新研制的喷气式战斗机纷纷取消机炮，美国空军也是如此，其战斗机装备的武器，除了“响尾蛇”近距空空导弹之外，还有“麻雀”半主动雷达制导中距空空导弹，以扩大其杀伤范围，而美国海军则出于其一贯的谨慎，依然在其舰载战斗机上保留了传统的机炮，在海军看来，可靠性要远远比技术的先进性重要。

在越战中，美国空军吃尽了没有机炮的苦头，由于空空导弹原本的设计使用地区是以欧洲为主，在地处东南亚的越南，其气候湿热异常，而且导弹很多时候并不是保存在恒温恒湿的机库中，经常露天存放，结果，很多导弹在使用之前就已经损坏了，美军地勤人员也无力在使用前对其进行复杂的监测工作。除此之外，飞行员并不是完全了解空空导弹的性能，比如其在不同高度，不同状态下的最大有效射程是多少，结果，很多时候，飞行员在还没有到达导弹发射状态的时候，就已经发射了导弹，自然难以击中灵活的北越战斗机，自己反而被装备机炮的北越米格战斗机痛打，飞行员们纷纷要求重新装上机炮，至少是安装机炮吊舱。

在今天，空空导弹的性能得到大幅提升，而且机载电子设备的大幅进步，足以引导飞行员进入合适的发射状态以发射导弹，各种智能化技术的应用使得一旦在有效射程内被敌方空空导弹锁定，就很难脱锁。如何防御空空导弹的攻击呢？

近日，据外媒报道，美国洛克希德·马丁公司高层人员表示，美国工业界将用三年时间开发一型战斗机自卫导弹，该导弹可拦截中俄战机发射的空空导弹。洛马公司战术导弹与作战机动系统副总裁宣称，该公司提出的小型自卫弹药(MDSM)将只有AIM-120D AMRAAM导弹的一半长，具备在近距交战中击落敌方飞机的有限能力。但这种武器的主要用途是拦截并击落来袭的敌方空空导弹，如中国的PL-12和俄罗斯的RVV-BD。

军事评论员赵喜说，随着技术的进步，此前依靠发射红外诱饵弹盒金属箔条，同时配合合适的机动动作的方法，在今天已经不再那么有效，尤其是在进入这些先进空空导弹的有效射程范围之内后，其被击中的高绿相当高。目前，在大型飞机上，包括轰炸机、预警机和加油机等高价值目标，甚至包括饱受肩射地空导弹威胁的以色列民航客机上，都安装了一种新型设备，其能够在探测到来袭导弹后，发射高能激光束，破坏来袭导弹的导引头或者弹身，因为出于减轻重量考虑，空空导弹的弹身强度冗余很有限，从而将其破坏，不过，这种装备耗能很大，暂时还难以有效应用到战斗机上，战斗机的发电机功率有限，而且有越来越多的电子设备被安装在了飞机上。美国提出的这种新理念，类似于现在的小型反鱼雷鱼雷，具有很大的发展前途，属于一种技术含量很高的主动防御手段，不过，要加以实用化，需要很长的时间，同时，如果将这种小型导弹安装在隐身战斗机上，还可以提高其携弹量。