冷战时代，在预想的热战中，一旦战争爆发，己方的机场将是敌人的第一波打击目标，跑道被毁之后，己方的任何固定翼战机都无法起降，制空权将被敌人夺取。如何解决这种问题，很多国家开始发展零距离起飞战斗机，也就是说，在战斗机的尾部安装大推力火箭，直接加速从卡车等平台上起飞执行任务，唯一的问题是跑道被毁之后，这些战斗机无法降落，典型的一次性飞机，这种研究在短暂的高潮之后，就因为降落的问题无法解决而被束之高阁。

另一种方法就是研制垂直起降战斗机，在当时，英国、德国和苏联都在研究这种新型的战斗机，德国的垂直起降战斗机虽然发展出了原型机，但最后依旧失败，苏联的垂直起降战斗机则是为苏联海军研制的，其主要的任务是驱逐敌人的反潜飞机，保护己方的战略核潜艇，但其可靠性较差，最为先进的雅克-141超音速垂直起降战斗机，因为苏联的解体而没有继续发展下去，其成果被美国购买后用于研发垂直起降版的F-35战斗机。在这些垂直起降战斗机中，唯一修成正果的就是英国的海鹞战斗机，不仅大量装备皇家空军和皇家海军，还向美国等国家大量出口。尤其是1982年的马岛战争，皇家海军的海鹞战斗机成功的构建了特混舰队的防空网，如果没有这些海鹞，很可能皇家海军将难以取得那场战争的胜利。

海鹞战斗机尽管存在若干缺陷，例如其不具备超音速飞行能力，早期型号在垂直起降的时候，战斗半径只有可怜的92公里，维护和操作复杂，在各个装备国中，其损失率一直居高不下，不过，依然有很多国家，尤其是那些拥有小型航母的国家装备这种战斗机，毕竟，其能够构建舰队防空网，垂直起降能力也是一般战斗机不具备的。中国在80年代的时候也曾经试图引进这种战斗机，但那个时代的中国与今天不一样，最终因为英国方面要价太高，而使得海鹞战斗机没有进入中国军队服役，不过，在中国仍有一架交换而来的鹞式战斗机。

近日，据美国《防务新闻》报道，印度海军已经退役了其搭载于”维拉特“号航母上的海鹞战斗机队，转而准备用俄制米格-29K战斗机群将其替换。印度海军曾拥有30架海鹞战机，但经过多年的使用和损失，目前只有11架海鹞幸存到了退役。

印度海军在1983年从英国购买了30架海鹞FRS Mk.51/T Mk.60战斗机和同型双座教练机，编入印度海军第300战斗机中队和印度海军第552战斗机中队。这些战机最初搭载于改进后的印度“维克兰特”号航空母舰，并在随后部署于1987年购买的“维拉特”号航母。

军事评论员赵喜说，目前，在全球范围内服役的鹞式战斗机数量已经很有限了，最大的用户就是美国海军陆战队，英国甚至将其退役的鹞式战斗机卖给了美国，以作为美国现役鹞式战斗机，也就是AV-8B战斗机的零部件供应者，但是，在陆战队的F-35服役后，这些鹞式战斗机也将很快退役，毕竟，其事故率和维护成本都比其他飞机要高得多。而其他国家，比如泰国海军曾经为其小型航母引进过一批鹞式战斗机，但由于缺乏维护能力，这批泰国海鹞早就失去了作战能力。

印度海军拥有的海鹞，虽然数量有限，损失率很高，在其服役期间也没有什么出彩的经历，不过，海鹞战斗机让印度海军增加了如何维护和使用现代舰载机的经验，这是很难得，很宝贵，需要长时间使用才会获取的经验。印度海军已经装备俄制米格-29K多用途舰载战斗机，其战斗力不仅更为强大，而且与印度空军本身装备的大量米格-29战斗机具备很强的共性，印度海鹞战斗机的退役，只能说是印度海军舰载航空兵实力更加强大的一个表现，值得中国海军舰载机部队借鉴，在如何使用现代舰载战斗机方面，印度海军具备比中国海军丰富的多的经验。