在20世纪60年代，美国空军开始规划其第三代战斗机，尽管有多种看法和设计，但是，最终在以约翰伯伊德为首的战斗机黑手党的努力下，美国空军的第三代战斗机，确切的说是轻型战斗机的规划基本是：比任何对手的机动性都要出色，要求高推重比，低翼载，足够的航程和留空时间。当这架战斗机，也就是现在的F-16被制造出来的时候，虽然不具备超视距能力，只能够使用本身配备的M61“火神”转管炮和AIM-9“响尾蛇”红外制导近距空空导弹，但其近距格斗能力超强，在模拟空战中，甚至能够围着美国空军的上一代主力战斗机F-4E“鬼怪”战斗机绕圈，同时还能够担负对地攻击任务。

自从F-16诞生，由于其低廉的价格，性能极高，能够对付同时代的苏联米格-12和米格-23这类战斗机，美国政府对其出口的限制没有像F-15这样的重型战斗机一样严格，因此，F-16很快被出售给美国的友好国家，包括以色列和巴基斯坦等国，在这些国家的实战表现中，其面对苏式战斗机，至少是在米格-29和苏-27战斗机出现之前，一直处于战无不胜的状态。

F-16成为装备最广泛的战斗机，尤其是在那些亲西方国家当中，随着技术的进步，F-16不仅仅再是一架单纯的近距离格斗战斗机，慢慢的，其添加了超视距空战能力和对地精确打击的能力，成为一架合格的战斗轰炸机。从卖给以色列空军开始，在长达近40年的时间里，F-16一直长盛不衰，已经成为第三代轻型战斗机的标杆，是洛马公司的著名摇钱树，前前后后已经卖出了4000多架，这还不算其配套的武器系统、零部件、升级以及售后服务。

近日，据飞行国际网站报道：在F-16轻型战斗机首飞45周年之际，洛克希德马丁公司却面临着关闭“战隼”生产线的局面，因为像巴基斯坦一样的潜在客户不清楚美国政府的监管和资助程序。在洛克希德向伊拉克交付完剩下的7架F-16IQ之后，“大约到2017年底”将彻底变冷。F-16原本是通用动力公司的杰作，在通用动力的管理下，1987年的生产达到顶峰。之后，通用动力在1993年将飞机制造业务卖给了洛克希德公司，当时沃思堡每天能够生产1架飞机。去年，洛克希德仅交付了11架飞机，比2014年交付的17架下降了35%。

军事评论员赵喜说，作为一款轻型战斗机，尤其还是一款造价高昂的战斗机，虽然无法与F-15相比，不过相比上一代的F-4战斗机，F-16确实说不上便宜，尤其是近年来的那些豪华改型。在这样的高价下，还能够卖出4000多架，并且几乎垄断了西方国家的第三代轻型战斗机市场，在欧洲，只有少数几个国家，比如英国、德国和法国等国没有装备F-16。原因并不是F-16不够优秀，而是这些国家要么一直坚持战斗机独立自主研发，要么合作研发新型战斗机，结果，法国幻影-2000战斗机售价高昂，在多用途能力上也不如现在的F-16，英德意合作研发的“狂风”战斗机可以说是一架好的战斗轰炸机，但其变后掠翼设计，注定其只能是一架截击机，而不是战斗机。

如果没有找到新的用户，F-16生产线很可能停产，事实上，赵喜说，这几乎已经是注定的了，美国新一代的F-35战斗机已经开始下线，其价格有望降到8000万美元以下，战斗力更强，那些有钱的买主早早地就预定了F-35，而新生产的F-16，由于其电子设备以及其他因素，其价格并不比F-35便宜多少，同时，很多欧洲国家退役的F-16战斗机，还有着很长的使用寿命，经过升级后，其战斗力依然十分强悍，这对那些手头比较紧的国家，诸如巴基斯坦很有吸引力。全新生产的F-16不论是高端还是低端市场，都遇到了自己的强力竞争对手。或许在以后不会再有新的F-16被生产，不过，其作为20世纪的经典战斗机，依然会在人类航空史上占据一席之地。