冷战开始后，导弹和核武器发展迅速，在冷战初期，人们普遍认为第三次世界大战将不再是传统的常规战争，而是一场核大战，导弹与核武器将决定战争的胜负，苏联领导人赫鲁晓夫更是一位坚定地“唯导弹核武器论”者，在这种思维下，东西方都投入巨额资金和人力发展核武器和导弹，常规军种受到了巨大压力。其中，美国海军受到的压力也不小，相对于美国空军的战略轰炸机，美国海军在当时缺乏能够携带核武器的工具，弹道导弹核潜艇当时还没有出现，而由于当时技术的限制，核炸弹的重量和体积都很大，一般的美国海军舰载机根本无法携带，即使美国海军后来装备了个头惊人的大型舰载机，也在使用中证明这种大飞机完全是一个彻头彻尾的悲剧。

不过，很快事情就发生了变化，在朝鲜战争和越南战争等冷战期间的冲突中，美国海军都发挥了不可替代的作用，同时，在美国的军事思路中，一旦真的战争爆发，美国海军，尤其是其核心航母战斗群，将是美国对抗苏联的一大利器，除了可以维持海上优势，猎杀苏联的战略核潜艇之外，还可以部署到某些特定海域，截杀飞往美国的苏联战略轰炸机。即便不是对付苏联，航母战斗群对维持美国的全球霸权策略，也发挥了巨大作用，一支航母战斗群部署到全球任何地区，都是一个巨大的压力，足以影响地区局势，也因此，美国的“尼米兹”级航母，被称为“9万吨级别的外交”。

不过，近日，澳大利亚媒体《时代报》发表文章认为，美国航母在战时很可能会被证明是浪费钱。文章称，近来一些美国防御问题分析人士已质疑，如果美国在未来几十年面临一场大型海战，尤其是针对中国的海战，航母能否得以幸存。到目前为止，中国最有可能成为美国海军最大的竞争对手。航母的问题在于，它们容易受到攻击，中国已研发新的监控和导航技术，能更可靠地发现并击沉在距离其海岸线数百公里以内航行的美国航母。

军事评论员赵喜说，中国发展的很多武器系统，实话实说，都是有明确的针对目标的，但如果要说能够一举击沉所有的美军航母，这是夸大其词了，且不提美国航母本身的抗沉性能和损管能力，米国海军航母战斗群拥有极为强悍的防御能力，其不论是空中和水下战力都达到了目前世界顶尖水平，将其他国家的海军远远拉在后面，可以说，美国海军是目前唯一具备抗饱和攻击能力的海上力量，即便是装备了大量区域防空舰的中国海军，也难以抵抗多批次、不同方位来袭的反舰导弹。中国目前拥有和正在发展的大量反舰导弹，虽然战斗力很强，不过，其射程却很有限，如果要对美国航母发起攻击，必然其平台要进入美国航母的防御范围之内，面临多重截杀。中国发展的反舰弹道导弹虽然被认为是一种突破性的不对称武器系统，但其实战效果还有待检验，尤其是如何确保这种武器的监控和导航系统能够发挥作用，同时其发射载具能在发射之前不受打击，也是一个不容忽视的方面。

事实上，就目前的中美关系而言，发生中国攻击美国航母这样的事件，可能性很小，因为这样意味着战争，作为这个星球上两个最为强大的国家，同时还拥有强大的核武库，一旦发生战争，航母什么的已经不重要了，因为在核大战中没有胜利者。