改革开放的重要基础是军队建设为经济建设让路。这一决策帮助中国能够集中资源发展经济，同时也让中国军队陷入了困顿。当然，事实证明，邓公的战略判断是准确的。不过从1990年到2000年的十年时间里，中国海军的建设可以说非常缓慢和滞后。

许多70后80后军迷应该都还记得那种苦涩。整个90年代，我们见证了美国海军展示出来的强大实力和科幻般的作战方式；我们也见证了苏联红海军的解体，一夜之间看起来牛逼哄哄的海上力量只能龟缩在港内，任由食不果腹纪律败坏的俄罗斯水兵不断盗窃；我们还见证了海峡对岸的武备更新以及韩国韩军的现代化起步……总之，世界上的先进武器、新军事变革，跟中国海军基本没有关系。

在整个90年代，中国海军的主力作战舰艇仍然是051和053系列，其中多数是未经深度改进的早期反舰型驱护舰。在苏联科特林级已经退役的情况下，中国海军仍然在1991年迎来了全新的051G2型166舰“珠海”号。此外，中国海军还建造了6艘053H1G型护卫舰，用于应对南海低强度对抗。这些改进幅度较小的老式舰艇只能勉强堪用，与同是1991年服役的美国海军DDG-51“阿利·伯克”号相比，差距基本在30年以上。

中国海军也有全新的舰艇服役，1994年，全新的052型驱逐舰112“哈尔滨”号正式服役。052具备了当时所有主战驱护舰不具备的反潜能力，此外，其安装的海红旗-7和4门76式双管全自动37毫米炮也是中国海军当时防空能力最强的战舰。然而即便如此，052的防空能力也仅与现在的1500吨级056型轻型护卫舰相当，与当时海军强国普遍具有的区域防空能力相比差距巨大。

1998年，最新型的051B型驱逐舰167“深圳”号开始服役，这是全新的6000吨级驱逐舰。051B的服役标志着中国海军驱逐舰进入了世界主流驱逐舰标准，呃，在吨位上。然而由于子系统没有开发到位，庞大的167一直载着海红旗-7到处跑，防空能力与4000吨的052型驱逐舰没有差别。可以说，167舰空有大型舰体，其作战能力依然不入流。

到2000年初，全军具备发射防空导弹能力的舰艇仅有1艘搭载法国“海响尾蛇”的051DT“开封”号、2艘052型驱逐舰“哈尔滨”号和“青岛”号、1艘051B"深圳"号驱逐舰、4艘搭载红旗-61型防空导弹的053H2G护卫舰以及刚刚服役的4艘053H3护卫舰，共12艘驱护舰，且均只具备近距离点防空能力。反潜能力上一样惨烈，只有4艘051D/DT型驱逐舰、2艘052型驱逐舰和1艘051B型共7艘驱逐舰装备了美制Mk46或鱼-7型324毫米鱼雷发射管，其余舰艇都只能使用反潜火箭或深水炸弹，作战能力非常低下。

可以说，当时的中国海军，即便不考虑非常有限的训练量和低效的军事组织，仅论装备水平都是分分钟被对方航空兵或潜艇玩死的命。时过境迁，当年的高端设备已经成为新型军舰的标配，而当时军迷想都不敢想的相控阵雷达、垂直发射系统更是大批量装备舰艇。不过阔绰起来的时候可别忘了，当年的海军确实是不忍直视……