1939年9月1日，德国出动了150多万军队进攻波兰。就在同一天，为了配合德军，苏联也出动了110万军队从东部夹击波兰。作为波兰名义上的盟友，英法两国被迫向德国宣战。这大大出乎了希特勒的意料，德军将领回忆“这是元首的直觉第一次出错。”当时德国面临着一个十分尴尬的境地，德国正处于两面作战。幸好英法两国选择了按兵不动，那么英法两国究竟为什么要为了波兰向德国宣战呢？

一、为了帝国的尊严，英国必须有所行动

英国虽然是一战的战胜国，但是战争也使英国遭受重创。英国世界霸主的地位开始动摇，到了二十年代，基本上是英国和美国并驾齐驱的状态。1929年的经济危机也席卷了英国，英国的经济更是雪上加霜。因此英国对德国的一系列行动采取了不干涉的政策，德国收回莱茵非军事区的行动，英国保持了沉默。德国吞并奥地利的行为，英国只是进行了一通谴责而已。但是捷克斯洛伐克不一样,捷克斯洛伐克是英国重要的盟友，英国曾经宣布保证捷克斯洛伐克的安全。1938年，德国开始染指捷克斯洛伐克的苏台德地区。面对德国的敲诈，捷克斯洛伐克整军备战。而此时希特勒对英法发出了战争威胁，但他仅仅是威胁而已。

英法两国都无心战争，德国也不想过早的挑战英国。双方在都没有底气的情况下，签订了《慕尼黑协定》。根据协议中的规定：正式将苏台德地区割让给德国，而作为代价，希特勒对天发誓不再侵略欧洲的任何地区。但是仅仅5个月之后，希特勒决吞并了整个捷克斯洛伐克。德国的这次举动让英国颜面大损，以绅士著称的英国首相张伯伦在1939年4月发表了演讲：“英国将保证波兰以对抗任何来自德国方面的威胁”。德军入侵波兰以后，英国再也不能食言而肥，就在德军入侵波兰的第三天，英国正式向德国宣战。英国首相张伯伦在国会宣布宣战书之后说：“我今年70岁了，我坚信在我有生之年还能看到纳粹主义被毁灭和一个解放的欧洲重建起来。”这可惜仅仅一年之后，这位老爷子就撒手人寰。

二、过分高估了法国的实力，也认为美国会迅速参战

英国之所以那么干净利落的对德国宣战，首先是高估了自己的盟友法国的实力。由于在一战之中，法军的表现不错，英国坚信英法再次联合打败纳粹德国不是问题。法国陆军的建设让英国十分满意，法军拥有110个师，其中包括大量的机械化部队。尚未担任首相的丘吉尔在访问法国期间，与法国野战军司令乔治进行了会谈。在得知法军的部署情况以及具体兵力之后，丘吉尔称赞法军是“欧洲训练最完善和机动力最可靠的军队。”在英国对德国宣战时，法国十分的犹豫，但是出于英法同盟的必要性，法国还是在6个小时以后对德宣战。丘吉尔满怀信心的告诉法国人：“我们赢定了！”

美国的举动使英国产生了错误的判断。1939年8月，美国利用几艘超级客轮接回了自己在欧洲的侨民。从美国的举动来看，似乎是美国人要远离欧洲这块十分之地。但是美国接下来的行动让英国兴奋不已，美国开始整军备战。英国认为美国将会在最近一段时间内就加入欧洲的战争，到了美英法三国夹击德国，根本不需要苏联的帮忙。但是美国太狡猾了，美国一向是不见兔子不撒鹰。在美国没有遭到实际威胁的情况下，绝对不会加入战争。美国驻英国大使肯尼迪（美国总统肯尼迪的父亲）在伦敦表示：“在美国本土遭受进攻之前，美国绝不会卷入任何形式的冲突”。从这个角度来说，英国还要感谢日本人，坑爹的日本发动了珍珠港事件。

三、英国间谍提供了一系列有利于英国的情报

英国间谍在德国潜伏的很深，而且也发挥了很大的作用。根据英国间谍传回来的情报，英国最高统帅部发现：希特勒副英国海军有所忌惮，希特勒给德国海军的指标是1940年时达到英国海军1935年的规模。在慕尼黑会议之后，希特勒对德军将领们说：“我们在六年之内，不要主动招惹英国。”德国人确实没有主动招惹英国，德军入侵波兰之后，英国主动对德宣战。当时英国认为在一年之内就可以结束战争，法军高唱着“我们要到齐格非防线上晾衣服。”谁知德国一系列的战略欺骗起到了作用，任何人都没有想到法国这个堂堂欧洲第一大国会这么不堪一击。法国仅仅支撑了不到40天就向德国投降，170多万法军放下武器走进战俘营，此时整个西欧只剩下了英国。