linux最早由linus benedict torvalds在1991年开始编写。在这之前，richardstallman创建了free softwarefoundation(fsf)组织以及gnu项目，并不断的编写创建gnu程序(此类程序的许可方式均为gpl: general publiclicense)。在不断的有杰出的程序员和开发者加入到gnu组织中后，便造就了今天我们所看到的linux，或称gnu/linux。

　　linux的发行版本可以大体分为两类，一类是商业公司维护的发行版本，一类是社区组织维护的发行版本，前者以著名的redhat(rhel)为代表，后者以debian为代表。下面介绍一下各个发行版本的特点：

　　redhat，应该称为redhat系列，包括rhel(redhat enterprise linux，也就是所谓的redhat advance server，收费版本)、fedoracore(由原来的redhat桌面版本发展而来，免费版本)、centos(rhel的社区克隆版本，免费)。redhat应该说是在国内使用人群最多的linux版本，甚至有人将redhat等同于linux，而有些老鸟更是只用这一个版本的linux。所以这个版本的特点就是使用人群数量大，资料非常多，言下之意就是如果你有什么不明白的地方，很容易找到人来问，而且网上的一般linux教程都是以redhat为例来讲解的。redhat系列的包管理方式采用的是基于rpm包的yum包管理方式，包分发方式是编译好的二进制文件。稳定性方面rhel和centos的稳定性非常好，适合于服务器使用，但是fedora core的稳定性较差，最好只用于桌面应用。

　　debian，或者称debian系列，包括debian和ubuntu等。debian是社区类linux的典范，是迄今为止最遵循gnu规范的linux系统。debian最早由ian murdock于1993年创建，分为三个版本分支(branch)： stable, testing和unstable。其中，unstable为最新的测试版本，其中包括最新的软件包，但是也有相对较多的bug，适合桌面用户。testing的版本都经过unstable中的测试，相对较为稳定，也支持了不少新技术(比如smp等)。而stable一般只用于服务器，上面的软件包大部分都比较过时，但是稳定和安全性都非常的高。debian最具特色的是apt-get /dpkg包管理方式，其实redhat的yum也是在模仿debian的apt方式，但在二进制文件发行方式中，apt应该是最好的了。debian的资料也很丰富，有很多支持的社区，有问题求教也有地方可去:)

　　ubuntu严格来说不能算一个独立的发行版本，ubuntu是基于debian的unstable版本加强而来，可以这么说，ubuntu就是一个拥有debian所有的优点，以及自己所加强的优点的近乎完美的linux桌面系统。根据选择的桌面系统不同，有三个版本可供选择，基于gnome的ubuntu，基于kde的kubuntu以及基于xfc的xubuntu。特点是界面非常友好，容易上手，对硬件的支持非常全面，是最适合做桌面系统的linux发行版本。

　　gentoo，伟大的gentoo是linux世界最年轻的发行版本，正因为年轻，所以能吸取在她之前的所有发行版本的优点，这也是gentoo被称为最完美的linux发行版本的原因之一。gentoo最初由daniel robbins(freebsd的开发者之一)创建，首个稳定版本发布于2002年。由于开发者对freebsd的熟识，所以gentoo拥有媲美freebsd的广受美誉的ports系统——portage包管理系统。不同于apt和yum等二进制文件分发的包管理系统，portage是基于源代码分发的，必须编译后才能运行，对于大型软件而言比较慢，不过正因为所有软件都是在本地机器编译的，在经过各种定制的编译参数优化后，能将机器的硬件性能发挥到极致。gentoo是所有linux发行版本里安装最复杂的，但是又是安装完成后最便于管理的版本，也是在相同硬件环境下运行最快的版本。

　　最后，介绍一下freebsd，需要强调的是：freebsd并不是一个linux系统!但freebsd与linux的用户群有相当一部分是重合的，二者支持的硬件环境也比较一致，所采用的软件也比较类似，所以可以将freebsd视为一个linux版本来比较。freebsd拥有两个分支：

　　stable和current。顾名思义，stable是稳定版，而current则是添加了新技术的测试版。freebsd采用ports包管理系统，与gentoo类似，基于源代码分发，必须在本地机器编后后才能运行，但是ports系统没有portage系统使用简便，使用起来稍微复杂一些。freebsd的最大特点就是稳定和高效，是作为服务器操作系统的最佳选择，但对硬件的支持没有linux完备，所以并不适合作为桌面系统。

　　下面给为选择一个linux发行版本犯愁的朋友一些建议：

　　如果你只是需要一个桌面系统，而且既不想使用盗版，又不想花大量的钱购买商业软件，那么你就需要一款适合桌面使用的linux发行版本了，如果你不想自己定制任何东西，不想在系统上浪费太多时间，那么很简单，你就根据自己的爱好在ubuntu、kubuntu以及xubuntu中选一款吧，三者的区别仅仅是桌面程序的不一样。

　　如果你需要一个桌面系统，而且还想非常灵活的定制自己的linux系统，想让自己的机器跑得更欢，不介意在linux系统安装方面浪费一点时间，那么你的唯一选择就是gentoo，尽情享受gentoo带来的自由快感吧!

　　如果你需要的是一个服务器系统，而且你已经非常厌烦各种linux的配置，只是想要一个比较稳定的服务器系统而已，那么你最好的选择就是centos了，安装完成后，经过简单的配置就能提供非常稳定的服务了。

　　如果你需要的是一个坚如磐石的非常稳定的服务器系统，那么你的唯一选择就是freebsd。

　　如果你需要一个稳定的服务器系统，而且想深入摸索一下linux的各个方面的知识，想自己定制许多内容，那么我推荐你使用gentoo。