据中新网北京4月17日电，4月17日上午，一架正在南海执行空中巡逻任务的海军巡逻机，紧急飞赴南沙，降落永暑礁机场，将李万美等3名重病工人转运至海南三亚425医院接受救治。据报道，这架巡逻机正在南海执行巡逻任务，在接到中央军委委员、海军司令员吴胜利，海军政委苗华的直接命令后飞赴永暑礁，接送危重至三亚接受治疗。

这架巡逻机根据新闻照片上看是一架运-8X型巡逻机，编号9271，同型机共3架，另外两架编号为9251、9261。其机头下加装了AN/APS-504(V)搜索雷达、单边带电台、“赖顿”惯导系统、“奥米加”导航系统，以及国产自卫告警系统、救生艇等。运-8X型海上巡逻机机尾下部装有一个垂直相机舱门，货舱后大门左装有红外相机、红外搜潜仪、声呐浮标挂架，尾炮舱被改为了声呐员舱在外观上，运-8X除机头下方的白色雷达罩更为突出外，与普通运-8没有太大区别。

但是此次照片中，运-8巡逻机的机腹出现了突出物，应为近年改进中增加的国产新型侦察照相系统。机背部也出现条状突出物，可能为电子侦察或数据通讯用天线。此外，根据之前日本航空自卫队拍摄的照片可以看出，这型运-8X还在侦察照相系统前方增加了光电探头，用于光学跟踪记录。应该说，改进后的运-8X巡逻能力更为强大，拥有了更多手段。不过需要看到，运-8X不具备攻击能力，不能独立遂行反潜巡逻作战。

同时，由于运-8X为早期运-8改进型号，使用的是运-8一类平台。不同于后来出现的新型运-8二类或三类平台，运-8X电子设备体积不大，没有完全占用货仓，因此还保留了一定的运输能力。此次接送病患，保留的尾舱门便发挥了作用。不过，运-8X海上运输机的尾舱门为向内开启，不同于普通运-8的卸货坡道，这意味着要让运-8X装卸货物需要机场设备进行辅助，运输功能已经被弱化。

还需要注意的是，此次行动是经由中央军委委员、海军司令员吴胜利和政委苗华决定的，并非常态反应。鉴于永暑礁等岛礁上常住人口增加，类似的紧急病患转运可能将逐步增多。中国海军和海警需要与三沙市政府进行更为密切的制度化合作，如制定应急预案，以启动响应为方式进行快速支援，这样的制度效率无疑会比每次都经过中央军委要高效得多。