在东汉桓帝时期，东汉王朝进行了一次人口普查，当时全国的人就为4100万.客观的说，这个数字已经明显低于西汉时期。国外一些学者认为在汉武帝在位时期，中国的人口达到了6000万。虽然这个数字未能得到证实，但是也从侧面说明当时的繁盛程度。但是到了西晋统一全国之后，全国的人口只有区区790多万。放在当代，甚至还不如一个一线城市的人口。那么究竟是那些原因造成了人口数量的直线下降？

一、长期的战争造成了农业荒废，大量的人口死亡

东汉后期，一直是天灾不断，造成了农业的减产。在那个传统的农业社会，这样的情况是致命的。此时东汉王朝的人口已经出现了下降，但是下滑的幅度并不大。但是184年爆发了黄巾起义，在黄巾起义被镇压之后，各地诸侯开始武装割据。在这一时期，除了那些在战场上阵亡的人之外，还有大量的人被活活饿死。由于大面积的战争，农民们只能放弃自己的耕地选择逃亡。田地荒芜而大量的农民饿死，造成了第一轮人口的减少。由于那些死亡之人的尸体无人掩埋，久而久之腐烂之后，就有形成了瘟疫。在医疗卫生条件不高的情况下，人们患上瘟疫之后，只能听天由命。在赤壁之战中，曹操三分之一的军队感染了瘟疫，进一步丧失了战斗力。

除了这些原因之外，在各路诸侯长期的战争中，还经常出现屠杀的情况。在这方面董卓堪称恶魔，他的军队经常进行屠杀和抢劫。董卓占据洛阳地区时，原本富庶的中原地区遭到了严重摧残。洛阳的人口超过50万，可是在董卓军撤往关中时，曹操对洛阳惨状的评价是“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣”。曹操在战争中，为了迫使对付屈服也进行了屠杀行动。这些一系列的因素导致了人口大量的下降，中国本来一直处在耕地偏少的问题。但是在曹操统一北方之后，他面对的局面甚至是地广人稀。他无法获得足够的军粮来供养庞大的军队，在这样的情况下，曹操命令军队进行了军屯。在1000多年之后，朱元璋建立的卫所军制度与其很相近。

二、在三国鼎立形成时，人口数量不超过800万

在三国鼎立的局面形成时，全国的人口已经进一步下降。北方的曹魏政权最强，但是这个政权也仅仅拥有400多万人口和40万军队。江南以南地区没有受到什么战乱，东吴政权人口有200多万，总兵力也超过了20万。偏安西南的蜀汉政权实力最弱，这个政权的总人口只有90余万，总兵力更是只有9万人。将三个国家的所有人口合计，得出的数字还不超过800万。当时中国所有的人口还达不到现在一个一线城市的人口，由此可见战争对国家的破坏多么严重。曹操的儿子曹丕曾经计划与蜀汉、东吴两个政权讲和，然后自己利用十年的时间休养生息。这样一来，自己的一方就会取得压倒性的优势。

不过诸葛亮和孙权都看到了这一层，诸葛亮率领军队不断进攻曹魏。虽然这些进攻根本无法打垮曹魏，但是可以使曹魏疲于应付。孙权方面也是如此，陆逊率领军队与曹魏军队在江淮地区反复鏖战。曹丕始终得不到一个安静发展的环境，从另一个角度说着减缓了中国再次统一的进程。司马懿控制了曹魏的大权之后，吴蜀两国就一直被压着打。为了解决军粮不足的问题，司马懿在屯田的基础上，又增加了轮换制度。这样一来情况发生了逆转，曹魏可以稍微松一口气，而吴蜀两国却不得不全力应付。经过了长期的战争，司马懿之子司马昭灭掉了姜维苦苦支撑的蜀汉政权。随后司马懿又灭掉了依靠长江负隅顽抗的东吴政权，天下终于再次统一。

三、有一些人口被隐瞒下来，并没有被发现

司马炎之所以能够统一天下，不是他的个人能力有多强，而是它的对手们太弱了。再加上他爷爷、他父亲两代人的基础，只要能力一般靠上都可以完成这个任务。三国统一的10年之后，西晋王朝进行了人口统计，此时全国的人口达到了1700万，相比之前增加了一倍多。这个数字就存在了很大的问题，虽然在灭掉蜀汉之后，西晋政权进行了休养生息，但是也不可能在短短15年时间内就增加这么多的人口。促成这样结果的原因只有一个，在战乱时期，大量人口没有被官方所统计。在国家统一之后，这些人口被重新得以管辖。不要小看这个数字，这些人加在一起会在400万以上。得到这个数字之后，再加上那些新一代的人口，最终形成了1700万这个数字。