上世纪60年代，苏联空军远程航空兵的主力还是图-95“熊”式战略轰炸机，尽管这种轰炸机使用的是涡桨发动机而不是更时髦的喷气发动机，不过，得益于其良好设计，图-95的性能足以与美国空军的B-52“超级空中堡垒”轰炸机相媲美，图-95凭借其大航程完全可以经过北极到达美国投掷核弹。不过，这只是其刚设计生产时候的事，随着技术的发展，“熊”这种缺乏低空高速突防能力的亚音速轰炸机开始落后于时代了，很容易被北美防空司令部那些现代化的截击机和防空导弹拦截，甚至可以说，其甚至还没有到达美国上空就会被部署在加拿大的美国空军截击机摧毁。

鉴于以上情况，1968年，专门研制大型轰炸机的图波列夫设计局寿命研制一种新型的轰炸机，在当时看来，唯一有效地突防手段就是低空高速飞行，为了满足速度与大航程的要求，图波列夫设计局在经典的图-22M“逆火”中程轰炸机的基础上，设计了图-160“海盗旗”战略轰炸机。1987年，这种苏联空军最为先进的战略轰炸机开始进入到部署在乌克兰的第184重型轰炸机航空团服役。苏联解体的时候，所有的海盗旗都服役于这支部队并被乌克兰政府控制，当时其拥有19架海盗旗，由于昂贵的飞行成本，乌克兰不得不将其退役，这19架海盗旗中的8架被俄罗斯获得，10架被销毁，还有一家进了博物馆。

俄罗斯在获得乌克兰的8架海盗旗之后，还利用在喀山飞机制造厂的数架未完工飞机及零部件组装了多架海盗旗，出去坠毁事故，到2914年的时候，俄罗斯总共拥有16架海盗旗，而由于缺乏资金维护不善，这16架海盗旗里面只有4架具备飞行能力。图-160自1987年服役以后就没有进行过大规模的系统升级，换句话说，其技术水平还停留在上世纪80年代末，不要说跟美国的B-2A隐身轰炸机相比，即便是类似的B-1B“枪骑兵”轰炸机，在经过现代化升级后，其战斗力也要比海盗旗要强悍的多。

图160在设计时候的主要武器是KH55空射巡航导弹，改进型射程高达3000公里，不过，其只能够安装20万吨当量的核战斗部，换句话说，图-160在设计的时候就没有考虑过使用常规武器。不过，俄罗斯后来为其增加了使用Kh-555和Kh-101/Kh-102导弹空射巡航导弹的能力，其中前者基本沿用了KH55的基本设计，不过为其安装了重364千克的常规战斗部，新型制导系统的足以保证其精度，而Kh-101/Kh-102则属于全新设计，射程高达5000公里而且具备一定的隐身能力，不过前者采用常规战斗部，而后者则使用核战斗部。去年俄军曾经在叙利亚使用国图-160发射KH-55系列巡航导弹，战果尚佳，不过据传其发射的导弹有数枚坠毁在伊朗境内。

近日，据英国《简氏防务周刊》网站报道，一架图-160M1“海盗旗”轰炸机和3架用外部武器挂架携带Kh-101/102战略隐身巡航导弹的图-95MS“熊”式轰炸机在胜利日阅兵彩排的时候飞越莫斯科上空。相比图-160，图-160M1只是增加了发射常规战斗部的Kh-555和Kh-101空射巡航导弹的能力，安装了新计算机、A-737DP卫星导航接收机以及改进型自卫套件、增加一些额外系统、并对机身进行大修和延寿。不过，其并没有装备最关键的新型诺韦拉NV1.70雷达和为图-160M后续机型设计的“玻璃”驾驶座舱等配置。

军事评论员赵喜说，改进型号的图-160轰炸机，获得了更强的战斗力，可以发射射程更远更精确的远程巡航导弹，射程5000公里的Kh-101/102战略隐身巡航导弹足以在远离美国的地区发射，俄罗斯将这种具备重大战略威慑能力的新轰炸机亮相阅兵式，与其最近不断试射洲际弹道导弹，展示俄罗斯的核武库类似，都在向西方炫耀自己的军事力量，毕竟，在目前与西方的博弈中，除了战略核武器，俄罗斯实在拿不出什么谈判的筹码。

升级版本的图-160虽然在性能上不及B-1B和B-2A，不过，相比中国的轰-6K就显得强悍的多了，虽然从本质上看，这两种飞机都很容易被击落，无法突破现代化的防空体系，不过，凭借其大航程和远程隐身巡航导弹，足以威胁美国本土，而轰6K由于航程有限加之挂载巡航导弹射程不足，只能最远威胁到关岛，对美国本土不具备威慑能力，说其是战略轰炸机实在是很勉强。不过即便如此，不具备隐身能力的图-160也无法适应今天的空中环境，即便是其真要威慑美国，一旦起飞就会被发现，很可能在其到达导弹发射阵位之前就会被击落，而击落他们的除了美国海军的舰载机，还有经过空中加油扩大航程的美国空军战斗机。中国也没有研制或者引进图-160的需要，即便俄罗斯曾经邀请中国出资重新建造这种昂贵的轰炸机，就目前来看，中国需要的是B-2那样的远程隐身轰炸机。