在1994年至2003年以前，中国海军在这10年有余的时间内仅有5艘新型驱逐舰服役，分别是2艘052A型112和113舰、1艘051B型167舰和2艘956E型“现代”级驱逐舰136、137舰。可以说，70后80后军迷对此5艘军舰非常熟悉，她们一直活跃在海军各类活动中。而许多90后军迷对中国海军的最早认识也是从她们开始的。

时过境迁，现在中国海军进入了快速更新换代的时期，大量新型舰艇不断涌现。从2003年最早的“江南四剑客”到956EM再到052D和054A，中国海军在10年多一点的时间内跟上了世界海军的步伐，成为一支世界上举足轻重的海上力量，其规模和作战能力堪称世界一流。美国人曾将中国海军列为世界第二。

随着“辽宁”号航母的入役，中国海军逐步形成以航母为核心的作战体系。驱逐舰不再只作为海上作战的主力，而是为航母提供防空、反潜护航的主力。在现代技术环境下，高性能武器系统所需能量和体积逐步庞大，而中国的模块化技术、电磁兼容能力尚有所不足。驱逐舰设计往往需要对一些性能进行取舍，驱逐舰专业化可能为中国海军目前的主要思路。对此，驱逐舰需要在新的作战体系中找到自身定位。而原有90年代服役的舰艇，对此需要大量的改进，以适应新体系和新作战环境。

最先进行改造的是052A型驱逐舰。112、113舰率先在2011年左右完成改造。但是改造的幅度比原先设想的稍逊一筹。主要改进的是电子系统升级，加装通讯系统和数据链。052A的改进重点为反潜系统更换。由于112、113两舰采用进口燃气轮机，加速性能和安静性能要好于蒸汽轮机，舰艇本身非常适合反潜作战。052A两舰专职反潜的定位已经突显，与后期批次054A反潜型相比，052A的防空能力较弱，但足以在二线舰队中肩负反潜使命。

现在，051B型167舰也在进行升级，工程即将完工。167舰改造始于2014年，重点在于舰载防空武器的升级。从原来仅装备海红旗-7型近程防空导弹升级为具备区域防空能力的海红旗-16型中程防空导弹，同时还将76A型双管37毫米高炮改造为2座1130近防炮，防空和防御超音速反舰导弹能力有了重大提高。相应的，167的电子系统有了巨大升级，舰上的桅杆全面加强，搜索雷达也升级为382型搜索雷达和364型雷达，舰上的作战指挥系统和编队指挥系统也进行全面升级。该舰的机库也进一步加高，以容纳海军卡-28反潜直升机。未来，167将成为编队指挥舰，在二线舰队中扮演指挥核心的角色。

相比之下，956E的改造思路则不那么清晰。现有的证据表明，现代级将改装海红旗-16、拆除AK-130主炮和3M80导弹发射系统，并升级电子系统。但是现代级未来会改造成什么形态、安装什么武器系统目前争论颇多，但毫无疑问的是，改造必然会进行，否则现代级无法融入现代中国海军作战体系，从而浪费其8000吨的舰体。

这批90年代到21世纪初服役的舰艇曾经代表中国海军最高技术水平，现在在性能上有所落伍。此次进行的中期改进，将让这批舰艇再获新生。