战后，北约为了装备一致，在讨论战后新一代步枪口径的时候，英国提出了自己的7毫米中间威力步枪弹，同时还有自己的无托式步枪样品，不过，后者在当时看来设计太过激进，而对于子弹，美国提出继续沿用自己在二战中很成功的.30-06全威力步枪弹，最终，因为美国的强势，北约步枪口径定为7.62毫米，不过由于.30-06步枪子弹威力太大，弹筒有所缩短，改为51毫米而不是原先的63毫米，北约各国相继接受了这一步枪口径，北约国家的第一代步枪诸如M14，G3和FNFAL都采用了这种子弹。

按照基本设计，使用7.62毫米全威力步枪弹的步枪将主要在欧洲中部作战，发挥其射程远的优点，不过，在越南使用7.62毫米全威力步枪弹的M14遭遇了惨败，不论是可靠性还是射速，都被北越装备的苏制AK-47自动步枪压制。这个时候也没什么北约内部弹药通用化的考虑了，美国陆军迅速换装了小口径的M16A1自动步枪。

而此时英国军队装备的还是比利时设计的FNFAL步枪，不过，在1982年马岛战争中，参战的SAS装备的就是M16A2自动步枪，事实上，英国方面早就对小口径步枪弹青眼有加，不过，在当时看来，要采用英国提出的，更加科学的4.85毫米口径是不可能了，北约国家内部只能使用美国提出的5.56毫米口径。于是乎，无托式的L85步枪诞生了，不过其内部结构却跟AR18一样，英国军方也对这支步枪表示满意。

不过，在其装备部队后，才发现，这支步枪简直就是噩梦，卡壳走火都是小事，更要命的是在射击的时候其机匣盖会弹出来砸到操作者的脸上，弹匣卡笋挂不住弹匣，发射时弹匣有时会自己掉到地上；当下雨或天冷、或在丛林中，枪上的SUSAT瞄准镜会模糊不清；塑料部件大都容易突然折断，而厂家无法满足部队对备件的需求；击针容易破裂，全枪锈蚀严重；但最主要的问题就是经常出现射击中断的故障，以至在实战环境下，L85A1须全自动发射，以减少出故障的机会；而L86A1轻机枪型则必须单发，以避免“射弹散布过大”以及随之出现的精度欠佳现象。

在L85步枪首次参战的海湾战争中，多国部队装备的其他轻武器，不论是美军的M16A2还是法军的FAMAS，其可靠性表现虽然不如AK47，但也算是中规中矩，而L85步枪简直就是一个正宗的卖国贼，在正常情况下，它应该打不响，只有很幸运的时候，才会打响。战后，英国邀请大名鼎鼎的德国HK公司参与改进，据说性能有一定提高，不过，从驻扎在阿富汗的英军表现来看，他们在出门巡逻之前都要打一梭子试枪来看，表现应该不怎么样。更令英国人脸红的是，英国曾经为某非洲国家培训特种部队，在其培训过程中需要使用L85步枪，然而，当训练结束英国准备把这些枪支作为军援让其带走的时候，却遭到了拒绝，为了大英帝国的面子，英国不得不高价进口了一批德国G36步枪送给这个小国家。