事实上，早在二战时代，苏联空军和国土防空军就已经意识到了自己与西方国家空军的巨大差距，当美英空中力量在西线展开规模庞大的战略轰炸的时候，苏联空军只能在中低空与德国空军展开缠斗，事实上，苏联空军在二战中是一支战术空军，只能进行争夺局部制空权和近距离对地攻击等任务，缺乏美国陆军航空队那样的从空中摧毁敌人战争潜力的能力。

冷战开始后，苏联国土防空军采用的仍然是二战时代的指挥模式，即地面指挥员通过雷达和无线电指挥空中的战斗机，飞行员们缺少足够的自主性，从某些意义上说，尤其是导弹时代，他们只是一些空中的导弹射手，根据地面指令将飞机飞到预定位置发射导弹参加空战。相比之下，西方战斗机飞行员拥有更多的自主性，可以根据自己获得的空中情况来临时发挥。同时，发达的电子技术也使得预警机成为西方空军作战最重要的设备，拥有探测和指挥功能的大型预警机，在现代空战中发挥了重要作用，可以说，拥有预警机的一方在空战中拥有更大的获胜概率。

由于电子技术的落后，苏联在电子科技方面远远落后于西方和美国，其研制的图-126和A-15等型号的预警机，不论是雷达探测能力还是机载电脑处理能力，都与西方相距甚远。那么，对苏联空军及其主要继承者俄罗斯空军来说，如何缩短这种技术上的差距成为重要的研究课题，在技术上超越西方，这对俄罗斯来说几乎是天方夜谭，俄罗斯的办法是专门研制一款超远程空空导弹，战时希望能够突破敌人护航战斗机的截击，将预警机这样的高价值目标击落。

早在苏联时代，米格-31远程截击机就装备了半主动雷达制导的R-33超远程空空导弹，射程达到200公里，据苏联方面宣称其性能可以媲美美国海军F-14战斗机搭载的AIM-54“不死鸟”远程空空导弹，不过，据称这种导弹性能不是很稳定。随后，米格-31搭载了更加强大的R-37主动雷达制导空空导弹，射程超过300千米，速度达到6马赫，配合米格31高速截击机将这款导弹的性能发挥到了极致，曾于1994年测试时成功击杀了162海里（约300公里）的目标，除米格31外像苏35、PAK FA等先进战机均可装备该导弹。

军事评论员赵喜说，俄罗斯在向中国出售苏35的时候，其配套武器中却没有R-37的踪影，这也可以理解，俄罗斯一直拒绝将这些具备战略意义的武器出售给中国，毕竟，俄罗斯十分忌惮自己这个强大的邻居。中国空军目前虽然还没有装备超远程空空导弹，不过有消息认为中国一直在研制一种代号为霹雳-21的超远程空空导弹作为歼-20隐身战斗机的机载武器，在战时隐蔽突袭敌方的高价值空中目标，尽管目前这款导弹还没有公布确切参数，但根据中国的主动导引头技术和发动机技术，很可能会超越R-37，最重要的是，超远程空空导弹的载具，即歼20已经投入试生产，而R-37却只能由老式的战斗机搭载，在战时恐怕还没有到发射阵位就会被对方的护航战斗机截击。