第二次世界大战初期，德国的装甲洪流以闪电般的速度袭来，苏联红军被迫向东方撤退，大量军工厂予以疏散。苏联的一月起义工厂，绝大部分设备也被运到后方，工厂里仅剩下少部分可以用来修坦克的工具。

红军在敖德萨坚守了72天，装备奇缺，当地工人为了支援前线，于是开始将农用拖拉机改装成坦克，这种坦克被称为NI坦克。

NI坦克大多数使用的都是STZ-5 农用拖拉机的动力。

这类坦克重量也不大，仅有7吨重，乘员为2～3人。

当战争物资奇缺的时候，苏联工人想尽一切办法将拖拉机改装成坦克，包括使用废旧坦克的炮塔，到处搜罗钢材，甚至是木板和橡胶板来加强坦克的防护，因为防护的确是太薄了。

由于是在拖拉机的基础之上改装而来的，这种“坦克”的噪声极大。

NI坦克属于临时拼凑的，因此每辆坦克的火炮也各不相同，有的是配备37毫米火炮，有的则是45毫米反坦克炮。