1920年开始，日本经济陷入十年萧条时期。而从1931年到1936年，六年的时间，日本的年出口总额增长了大约50%。

在第二次世界大战之前，日本经济总量达到283亿美元，是世界第六大经济强国。二战中日本共生产5000多辆坦克、航母17艘、战列舰2艘、巡洋舰9艘、驱逐舰63艘、潜艇147艘。

日本能够在短短几年之间发展如此迅猛，其原因为何？这与日本参与的第二次世界大战以及日本的军工产业又有怎样的关系呢？

这个问题可以从日本本国内部和日本对外政策两个方面略作分析。

在日本本国内部，同中国晚清末年一样，日本同样遭受了西方列强的掠夺和冲击。但是同中国不一样的是，日本作为一个四面环海自然资源极度匮乏的岛国，海洋文明的冲击却给这个国家打开了一扇新的大门。明治维新之后，日本向西方工业文明学习，重视教育。把教育当做促进工业发展的工具。从封建社会迅速转变成资本主义社会。这种教育和科技的积累给日本经济的发展提供了基础。

从日本对外政策来说，主要是日本对中国及东亚国家发动的侵略战争来看。日本内阁提出了经济军事化的政策。这与日本财阀在第一次世界大战中尝到的好处是密不可分的。之后的日本历届内阁都采取了军事通货膨胀的政策，疯狂扩张军事支出，扩大公债发行量。六年之间，日本的公债发行量增长了一倍。

在这样畸形的政策之下，日本的工业结构产生了重大的变化。与军工有关的重工业、化工业疯狂膨胀化的发展，迅速占据了全部工业产值的一半。三井、三菱等老财阀的军工产业也大大加强。

在经济军事化的过程中，日本的军事力量和装备水平大大提高。以零式战斗机为例，其是二战中日本侵略军的主力战斗机，在二战初期，零式战斗机以转弯半径小，速度快，航程短等特点压倒美军战斗机。这种战斗机就是由三菱重工设计，并由三菱重工与中岛飞机株式会社两家共同生产，总计生产10449架。

日本在侵占中国东北三省之后，大肆掠夺矿产资源，这也为日本军工产业的发展提供了物资来源。当时的日本汽车工业已经相当发达，不仅能够满足本国汽车的需求，甚至开始销往澳大利亚、新西兰等国，日产汽车的优势已经初见端倪。

可以说，日本经济的飞速发展同日本在战场上的积极表现是相辅相成的。

综上，可以看到，日本在二战前的经济发展，既有内部科技教育文化发展的原因，也有外部战争刺激的原因。