20世纪60年代以后，随着技术的进步，尤其是装备半主动中距空空导弹的先进战斗机和防空导弹的列装，苏联空军和海军装备的老式图-16“獾”式中型轰炸机已经明显落后了，即便苏联海空军为其装备了空射反舰导弹和对地攻击导弹，但依然无法保证其能够穿透北约防空网，军用航空科技的重点已经不再是强调高空高速性能，而是转入低空，利用地形掩护进行低空高速突防，为达到这一目的，东西方纷纷开始研制变后掠翼攻击机和轰炸机。

在初期的图-22“眼罩”超音速中程轰炸机基础上改进而来，或者说重新设计的图-22M“逆火”轰炸机就是这类产物，苏联空军将其部署到其境内的西部基地，虽然无法威胁美国本土，但绝对可以将整个欧洲纳入打击范围，尤其是考虑到其可能携带核武器的情况。在东方，由于1989年前中苏关系的紧张对峙，苏联空军也在远东部署了“逆火”轰炸机，在当时中国空军装备的主力机型还是落后的歼-6战斗机，不论是速度还是综合性能都与“逆火”不一个水平，在当时，一旦中苏真的爆发冲突，苏联空军的“逆火”轰炸机可以在无护航的情况下突破中国空军的防御，打击中国内陆腹地。

不过，在冷战结束后，随着中苏关系重新缓和，尤其是中俄军事合作以来，大量的俄罗斯武器装备进入中国军队装备序列，大幅提升了中国军队的现代化水平，期间，有多次传闻中国将要购买图-22M3“逆火”轰炸机，甚至是进口其生产线，用来代替老式的亚音速轰炸机轰-6，也就是中国版本的图-16轰炸机。在得到现代化升级之前，轰-6轰炸机不仅性能极端落后，除了空射的“蚕”式反舰导弹之外携带不了制导武器，大多数时候只能够进行危险而效率低下的临空轰炸，而且其可靠性堪忧，以事故率偏高著称，被称作“寡妇制造机”。相比之下，图-22M3轰炸机不仅具备超音速飞行能力，而且还可以携带苏联研制的多种空射导弹，在战斗力上明显要强于老式的轰-6轰炸机。

俄罗斯即将对华出售图-22M“逆火”轰炸机的传闻已经不知道有多少次了，每次都是谣言，以致于大多数人都不再相信这些主要源自俄罗斯媒体的报道，那么，中国为何不购买“逆火”呢？

军事评论员赵喜说，事实上，轰-6的现代化改进型号，诸如轰-6K，在改良机体、航电和武器系统之后，其具备的综合战斗力已经远远超过20世纪80年代水准的图-22M3，“逆火”唯一的优势就是其超音速飞行能力，不过，由于其机动性差加之在设计的时候没有考虑任何隐身能力，在现代防空系统面前，其当年的杀手锏低空高速突防已经不再有效了，2008年俄格战争中，一架执行侦察任务的“逆火”轰炸机就被老式的SA-5防空导弹击落，可见其脆弱性。中国空军需要的是更大航程的战略轰炸机，对“逆火”这样的中程轰炸机实在说不上多大的兴趣，中国空军更感兴趣的是B-2那样的隐身战略轰炸机，鉴于“逆火”的生产线已经关闭，在俄罗斯装备的三大战略轰炸机中，图-22M3“逆火”很可能是最先退役的。