也许，在真个19世纪，都没有任何一个统帅像法国皇帝拿破仑一样重视炮兵，在拿破仑的手中，炮兵成为了真正的战场之王，虽然在滑铁卢战役中，那场突如其来的大雨让皇帝陛下的大炮无法发挥威力，导致皇帝的复辟失败，但从此以后，法军成为火炮的忠实拥护者，炮兵的建设在法军中成为重要的部分。即便如此，1870年普法战争中，在拙劣的战术指挥下，法国皇帝拿破仑三世和手下的十万法军被普鲁士人包围在色当要塞，在经历了普鲁士陆军700门大炮的猛烈轰击之后，皇帝陛下命令升起了白旗，欧洲陆军第一强国被新兴的德意志帝国击败，在付出惨重的代价，包括割让阿尔萨斯和洛林之后，法国人开始奋发图强，努力重建自己的陆军，准备在下一次较量中给德国人一点颜色看看。

炮兵部队成为法军的重点建设部分，法军尤其重视技术上的优势，此前，欧洲各国陆军装备的火炮主要是架退炮，相比老式的火炮，其射击速度和精度都有了巨大进步，通过一段固定的轨道和弹簧等吸收后坐力，但由于每次射击之后，其炮身都要后退慢慢复位，重新进行瞄准装填，导致射击速度只有每2分钟一发，甲午海战中，北洋水师装备的舰炮就属于这种类型。

1897年，法国人秘密研制出了一种新式火炮，被命名为施耐德M1897式75毫米野战炮，采用了新式的制退复进系统，在发射的时候，火炮不会发生位移，只是炮管后退，由复进机吸收后座能力，射速和射击精度大幅上升，每分钟可以射击15发以上，最大射程超过了8.5公里，在它面前，之前所有的火炮都成为落后产品，M1897野战炮也成为真正意义上的速射炮，法国人对此加以高度保密，对外散布假消息，试图误导其他国家，尤其是德国陆军的火炮发展技术路线，果然，德国人上当了，其在一战中使用的77毫米野炮，在射程和射速上明显落后于法国货。

M1897速射炮第一次公开亮相是在1900年八国联军侵华战争中，两门M1897速射炮掩护100多名法军击溃了数千清军和义和团，让联军中的其他国家陆军大为艳慕，为其去了一个外号“法国75小姐”，事后各国纷纷开始研制或者购买自己的速射炮。

不过，M1897速射炮在一战中的表现不佳，她更适合运动战，而非阵地战，而一战在初期之后很快进入僵化的阵地战，75毫米炮弹对那些经过加固的掩体工事基本没有任何破坏力，只有在面对敌人的进攻的时候，通过大量发射榴霰弹才能发挥最大作用，在一战中，真正发挥作用的还是那些大口径重炮。