《三国演义》120回，最后一回大结局归一统，如此波澜壮阔的历史场景，却出现了一个以前从未出场的人物——羊祜，而且羊祜是被浓笔重彩刻画的人物。第120回简直可以看成是一篇“羊祜传”。

羊祜（221—278年），字叔子，西晋泰山平阳（今山东省新泰市羊流镇羊流村）人，西晋著名军事家、政治家、文学家。

羊祜对羊祜对家乡有个特别贡献：新泰在晋朝之前名叫“平阳”，因重名的比较多，羊祜就取新甫山（今莲花山）之“新”字，泰山之“泰”字，把“平阳”改为“新泰”，这就是“新泰”一名的来历。而羊氏家族发祥新泰，其所在地原名“秃邱”，后来因为“地有羊氏之流风”，所以改名为“羊流”，这就是今天新泰市羊流镇的来历。

羊祜最重要的历史贡献就是为部署策划平吴事宜，为晋国消灭吴国，统一天下，做出了巨大的贡献。

羊祜早年博学多才，擅长写作，长于论辩，因为盛名于世，被人称为“当代的颜回”，成年后展示了卓越的政治才能。司马炎受禅称帝，建立西晋王朝以后，立志吞并吴国，统一天下，让积极主张伐吴的羊祜担任驻守与吴国对峙的最前线荆州地区。

羊祜到任后，并未急于发动战争，而是对内养精蓄锐，外怀柔树恩。他在荆州采取休养生息政策，屯田开荒。他刚来时，军队连一百天的粮食都没有，到后来粮食积蓄可用十年，为将来伐吴打下了重要的物质基础。他兴办教育，安抚百姓，荆州实现大治，在提高当地百姓生活水平的同时，向吴国边境居民展现了晋朝的国泰民安，瓦解了吴国军民的斗志。他在剑拔弩张的敌我边境怀柔布恩，双方军民可以友好往来，互通有无。他在边境开辟市场，让两国百姓自由贸易。他还用晋军的军粮救济吴地百姓。吴军来犯，晋军抓获俘虏，羊祜对其说服教育，然后放归吴国，吴军因此佩服羊祜，纷纷投诚。与吴军交战，羊祜都是事先诏令吴军，说明作战时间及地点，从不打无通约之战。打猎的时候，羊祜约束部下，不许超越边界线。如有禽兽先被吴国人所伤而后被晋兵获得，他都送还对方。羊祜这些作法，使吴人心悦诚服，十分尊重他，不称呼他的名字，只称“羊公”。

他与吴军主帅陆抗交往，守义互信，留下了“羊陆之交”的佳话。陆抗患病，羊祜把自己准备服用的药让人送给陆抗。手下劝怕其中有诈，劝陆抗不要相信羊祜，陆抗却信而不疑，说：“羊祜岂是给人毒酒的人！”陆抗得知羊祜生平好饮，便拿出珍藏多年的佳酿，交予使者，让他转赠羊祜，以表敬意。羊祜得到这坛酒后，想都没想，拔开酒盖，便一饮而尽。

陆抗说：“羊公的德行器量,我认为即便乐毅、诸葛亮也比不上啊！”陆抗和羊祜的英雄相惜，使得两军的将士减少了许多无谓的死伤，也为两国百姓减轻了不少战乱之苦。然而，生性残暴的吴主孙皓却对边境的和平气象大为不满，认为陆抗有所企图。他屡次派使臣责骂陆抗，要求陆抗派兵侵扰晋国边境。对此，陆抗义正辞严，上书道：“一邑一乡，不可无信义，何况是大国之间呢！我不这样做，正是彰显羊祜的恩德，对羊祜没有丝毫损害。”

当羊祜精心准备伐吴的时候，却不幸染病。羊祜因病入朝，晋武帝司马炎下诏，命他抱病入见，并让他乘坐辇车上殿，不必跪拜，备受优礼。羊祜则再一次向司马炎陈述了伐吴的主张。后来羊祜病重不能入朝，晋武帝专门派人前去咨询伐吴方略。临终，羊祜举荐杜预代替自己。

羊祜死后，天下皆哀。晋武帝司马炎亲着丧服痛哭。时值寒冬，司马炎的泪水流到鬓须上都结成了冰。司马炎追封羊祜为太傅。荆州百姓在集市之日得知羊祜死讯，罢市痛哭，街巷悲声相连。更难得的是吴国守边将士也为之落泪。荆州人对羊祜十分尊敬，为了避羊祜的名讳，把房屋的“户”都改叫为“门”。

羊祜死后二年，杜预按羊祜生前的军事部署一举灭吴，完成了统一大业，当满朝文武欢聚庆贺的时候，司马炎手举酒杯，流着眼泪说：“这是羊太傅的功劳啊！”。

三国英雄层出不穷，罗贯中在《三国演义》最后着力推出羊祜，是因为羊祜在三国历史上具有终结者的作用，他为晋朝统一中国做出了巨大的贡献；同时也表明了只有像羊祜这样以民为本，追求和谐，而不是敌对争霸，一味扩张，才能实现统一大业，才符合人民的和平理想。