美国F-14“熊猫t”战斗机是美国海军70年代初服役的第一种第三代战斗机，也是世界第一种批量入役的第三代战斗机。F-14于1970年首次试飞，1974年进入美国海军服役，是美国海军针对苏联日益提高的对舰饱和打击能力而设计出来的一款针对性很强的制空拦截战斗机。

F-14项目受到了美国海空军通用战斗机项目F-111B的影响。F-111项目本来立足于海空军通用，但当时的技术无法满足相关性能指标，即便在今天，F-35也历经挫折，在项目进度延误和严重超支的情况下才基本实现这一目标。F-111项目最终仅有F-111A被空军做战斗轰炸机使用，海军型F-111B胎死腹中。尽管F-111B最终被证明是失败的，但其AWG-9雷达、AIM-54A“不死鸟”远程空空导弹和普惠TF30-P-1涡扇发动机被成功运用到F-14上，让F-14成为具有空前拦截能力的战斗机。

当然，仅靠同时攻击6个目标的AWG-9雷达是不够的。F-14还要应付航母降落和高速占据射击阵位这两项矛盾的需求。航母降落要求有良好的低速能力，而占位则需要高速性能。F-14的解决方案是使用当时流行的变后掠翼技术，实现了机动性、跨音速机动性以及低速性能这三者的平衡，并且变后掠翼还减少停放占用的面积。因此，F-14是一款针对航母环境使用的、具备良好机动性能的高速截击机。可以想象，如果进行实战，美军航母编队上起飞的F-14便能快速占位，仅一个中队便能在超过100公里距离外同时攻击72个苏联轰炸机或巡航导弹目标。讽刺的是，直到冷战结束苏联也没有真正形成有效的饱和攻击能力。所以70年代服役的F-14完全可以应付80年代末乃至90年代（如果没解体的话）的苏联威胁。

不过由于F-14的针对性太强，在苏联解体以后F-14就面临“兔死狗烹”的结局。由于不再有那么多强大的对手，美国海军不再需要拦截能力如此变态的战斗机。虽然F/A-18系列在航程、高速性能和拦截能力上大不如F-14，但是由于多用途能力好于F-14D这样具备对地攻击能力的F-14改进型，因此最终成功占领了美国航母的飞行甲板。

有意思的是，80年代美国曾经有意向中国出售一批F-14战斗机。1984年,格鲁门表达了向中国提供一批24架F-14+的消息,这批F-14是A型的升级版,换装了F110-GE-400发动机,推力增加，性能大幅度提高，油耗降低。当时中国也面临着苏联严峻的空中威胁，拦截能力强大的F-14也进入了中国的视野。但是由于价格等一系列问题，中国与格鲁曼知道80年代末也没有达成协议，在对华军售禁运开启后，这桩交易不了了之。当年，为了进军中国市场，当时格鲁曼的首席执行官John O'Brien还向中方人员赠送了绣着"红色雄猫"的T恤。这成为F-14与中国情缘的见证。

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