美国的大学分为私立大学和公立大学，私立大学如大家所熟知的常春藤联盟，都是由民间资本投资设立，管理经费大部分都来自依靠学校本身的筹集和运营，因此学费往往比公立大学高出很多(但是同公立大学比较，学生获得各类财政资助的机会更多)。美国的公立大学主要面向美国公民，由政府投资，一般学费比较便宜。优秀的公立大学有很多，比如加州大学伯克利、密歇根大学、俄亥俄州立大学等。名牌公立大学的教育质量出色、学费比私立大学低，对于特别看重学费的家庭，这是一个很好的选择。

在申请学校的时候可以不用细化到具体的某一个专业，但是比较大的专业方向，如选择文科，商科，工程，自然科学等，必须在申请前明确下来。

资金准备

在申请美国学校时和申请签证时需要提供的存款金额要求有所不同，具体表现为：学生在申请学校时，一般只需要提供所申请学校的第一年费用的《存款证明》即可。在申请签证时，学生通常需要提供在美留学期间的全部费用的资金担保证明(一年的费用×留学的年数)，并且要明确阐述资金的来源。原则上美国签证要求资金存期达到半年以上，最好是个人的定期存款。这样可以证明你的资金确实是自己或者家庭，而不是挪借的。选择银行最好是大的国有银行或股份制银行。

在存资金的时候，可能那时并不知道孩子会申请到什么样的学校，学费和生活费如何，那么建议家长在孩子在选择的几所大学的学费的最高值来存入。这些资金担保证明大部分可以用银行存款证明的形式来体现，也可以加上银行理财产品、股票、房产等其他形式作为资金担保的参考。

对于目标定位于美国排名前80或更好的学校的学生来说，提前一年到一年半申请是最好的。这样，学生可以有充分的时间挖掘自身的优势，并准备一系列的申请材料。

因此，有留学意向的学生要抢占先机，尤其是计划申请2012年秋季入学的高中生、大学生，必须着手准备推荐信、自荐信、社会实践经验以及一些发表的论文等材料。

需要参加哪些考试

基本上所有的学校都需要提交托福或者雅思成绩，语言成绩是录取参考成绩中较为重要的一项。

美国留学申请，除了准备托福或雅思考试之外，想冲刺美国名校读本科的同学还需要参加sat考试。sat可以理解为美国的高考(但是这项考试仅仅对于美国国内的所有中学生是必须的)，现在正成为美国大学决定录取和评定奖学金发放的重要参考指标。在美国新闻与世界报道杂志的综合性大学排名上，前50名的美国大学大部分要求国际学生提交sat reasoning test(即sat i)成绩，部分大学的部分专业还会要求学生额外提交sat subject test (即sat ii)成绩(部分大学要求三门sat ii成绩，如加州大学各分校)。可以说，sat成绩是申请美国大学本科的重要敲门砖。另外，7,8,9月是没有sat考试的。因此，10月，11月，12月的sat考试就显得极为重要了。有意冲刺名校的学生要提前报名。

有意冲刺美国名校读研究生的同学还需要参加gre或gmat考试。

根据自身情况选择学校

留学专家建议，学校的排名仅仅是择校的一个比较重要的因素，学生和家长更多应该从学生的个性和职业规划、学校的位置、家庭的经济条件等因素综合考虑。