二战结束后，原来共同对抗德国法西斯的盟友迅速成为了敌人，为了准备预想当中的第三次世界大战，苏联和美国都在能够运载核武器的战略轰炸机方面投入了巨大精力和资金。战后初期的第一代战略轰炸机，主要的要求是能够在高空以亚音速速度飞行，将搭载的核炸弹扔到对方的城市和工业基地等战略目标上空，为此，美国发展了B-52“超级空中堡垒”战略轰炸机，苏联则发展了图-95“熊”战略轰炸机，尽管前者采用了喷气动力，而后者采用了涡桨动力，但这儿都满足了当时的需要，最初的良好设计和巨大机体赋予的充分空间给了其足够的升级潜力，这两种看似落后的轰炸机一直服役到今天，而且还有望在未来继续服役。

20世纪五六十年代，随着战斗机和地空导弹性能的不断发展，高空亚音速突防已经越来越困难，美苏开始将活动空域转移到低空，越战中，具备优秀低空高速突防能力的F-111战斗轰炸机表现引人注目，不仅作战效率更高，而且可以有效避过苏联制导建立的北越防空系统的拦截，为此，美苏都决定发展新一代的变后掠翼轰炸机，使其具备低空高速突防能力，最终的发展成果就是B-1B“枪骑兵”战略轰炸机和图-160“海盗旗”战略轰炸机。但战略轰炸机的技术在发展，防空系统的技术也没有停止发展脚步，拥有先进航电设备和中距空空导弹的远程战斗机，以及面防空系统的进步，使得低空也成为了飞机的危险空域，海湾战争中，皇家空军的“狂风”战斗轰炸机在突袭伊拉克机场的时候被击落击伤多架，相比其他固定翼飞机，损失明显要高出许多。

美国空军很早就意识到，即便是在B-1B战略轰炸机服役之后，也很难突破号称世界最严密的苏联防空网，要想将搭载的核武器扔到苏联城市的上空，最好的方法就是在不被敌人发现的情况下悄悄地进入投弹，为此，美国发展了F-117隐形战斗机和B-2隐形轰炸机，其中，F-117虽然以F打头，确实一架不折不扣的攻击机。至于B-2，在其服役至今参与的多次空中行动中，并没有消息声称其被发现。只不过，由于设计过早，加之当时的技术限制，以今天的目光来看，B-2不仅造价昂贵，数量严重不足，而且由于对维护环境的严苛要求，缺乏海外部署能力。美国空军希望能够获得一种新型的隐身轰炸机，在使用现代技术的同时，也能够修正B-2轰炸机的缺陷，降低造价，增加采购数量，使其能够更适合全球部署，其产物就是B-21轰炸机，目前这种新型轰炸机正在紧锣密鼓的研制当中，不过，外界对其信息多来源于推测。

近日，据美国《防务新闻》称，美国空军正千方百计隐藏新型轰炸机B-21的信息，包括基本参数和外形设计图片等，防止被潜在对手窥探并预先防备。由于B-21是美国空军的高度机密项目，外界对其具体性能规格参数无从知晓。目前仅知道B-21是一款有人驾驶，双发、高亚音速隐身轰炸机，但空军并没有给出更为详细的信息。美国空军在公布竞标获胜者时曾公开过B-21的设想图。从设想图可以看出，B-21采用类似B-2隐身轰炸机的飞翼式布局。但对于它是否真会采用这样的设计，美国空军也从未明确承认。

军事评论员赵喜说，美国空军在战略轰炸机方面始终处于领先地位，俄罗斯此前已经宣布无限期延迟其所谓的隐身战略轰炸机项目，重新生产不具备任何隐身能力的图-160M2战略轰炸机，不过，根据报道，这款图-160M2的实际改进幅度很小，很多先进设备都因为缺乏资金而没有安装。中国空军目前装备的轰-6K轰炸机只是一款中程轰炸机，传闻中的战略轰炸机一直没有官方消息证实。美国空军的B-1B战略轰炸机在设计的时候就已经考虑到的隐身因素，其雷达反射截面积仅有B-52的1/100，B-2更是真正的隐身战略轰炸机。在已经保有强大的战略轰炸机优势的基础上，美军仍在研发具备更高技术优势的B-21轰炸机，并且不向外界透露任何技术信息，努力扩大与中俄的差距。这已经不仅仅是技术上的优势了，还有一种思想上的进取精神，这或许正是美国空军一直是世界最强大空中力量的根源所在。