冷战中，尽管苏联海军建立了一支实力强大的潜艇部队，不过，这支潜艇部队中除了核潜艇之外，还有众多的常规潜艇，主要原因是苏联的实力不足以及苏联海军预定作战地域的因素，而苏联海军潜艇部队的对手，美国海军潜艇部队则很早就已经实现了全核化，凭借技术上的先进性，以及水面战舰和岸基反潜机的优势，事实上，在预想的热战中，苏联海军的潜艇，尤其是那些搭载有潜射弹道导弹的战略核潜艇是处于被猎杀的地位的，而苏联海军建设的核心也是保护这些战略核潜艇。

相比之下，中国海军在很长时间内，尽管也装备了自主研发的攻击核潜艇和战略核潜艇，同时保有数量众多的常规潜艇，但这些潜艇的技术都极为老旧，尤其是在静音水平上与美苏差距较大，美国海军曾经宣称，中国海军的核潜艇一出港，远在关岛就可以听见其巨大的噪音。不过，如今这一情况正在逐渐发生变化，近年来，中国海军的潜艇部队规模在缩小的同时，其潜艇性能却在飞速提升，不论是常规潜艇还是核潜艇，尤其是战略核潜艇，尽管中国很早就装备了战略核潜艇，但一直到2015年底或者是2016年年初，中国的战略核潜艇才开始了正常的战备巡航，中国曾真正的拥有了自己的海基核力量。

美国海军在冷战结束后，由于失去了原有的对手，强大的红海军的潜艇，纷纷从海底浮上海面，退役后被送到了拆船厂或者封存，美国海军的潜艇部队也随着整个海军的战略开始了“由海对陆”，其攻击核潜艇在继续搭载鱼雷和反舰导弹的同时，开始安装潜射远程对地攻击巡航导弹，在多次冷战后美军参与的冲突中，这些攻击核潜艇上发射的巡航导弹都承担了首波打击任务。然而，近年来中俄水下力量的急剧增强，开始迫使美国海军潜艇部队重新重视水下作战。

近日，美国国家利益杂志发表文章，虽然“海狼”级和“弗吉尼亚”级潜艇是美国海军的主要攻击潜艇已经超越了改进型“洛杉矶”级潜艇，但这种陈旧的潜艇在很长时间内还是会是美国军方水下舰队中的主力艇型。如果中国海军的最新潜艇与美国海军规模不断缩小的水下编队的能力相当，华盛顿的麻烦就大了。实际上，美国海军已经预料到，他们将要面对的中国潜艇编队在数量上几乎是美国潜艇的2倍，在技术能力方面则不如美国。一位前美国海军水下作战官员称，军方将高性能的“海狼”级猎潜潜艇的数量减少为3艘，转而关注功能更多的“弗吉尼亚”级潜艇，他们会为此后悔的。

军事评论员赵喜说，海狼级攻击核潜艇在设计时候的任务定位就是在各大洋与北冰洋冷水对抗任何苏联现有与未来核潜艇，并取得制海权的反潜猎杀核潜艇，在设计上堪称是潜艇进行反潜作战的极致产物。但由于建造期间苏联解体，冷战结束。美国军事预算缩水，国防工业普遍不景气，加之本级艇革新技术运用较多，技术经验匮乏，导致建造期间事故频发，预算超标，致使原本预计建造29艘的海狼级只建造了三艘便宣告停工。现役的“弗吉尼亚”级核潜艇是美国海军潜艇部队的主力，尽管其具有更好的多功能性，造价相对较低，但在技术上无法与专业的水下杀手海狼级相比，但据此就认为美国海军会受到中国海军水下力量的威胁和挑战则是毫无依据的。

首先，美国海军受到预算限制，其攻击核潜艇预计在2029年会减少到41艘，但其在技术上仍然占据较大优势，事实上，美国海军完全可以使用海狼级攻击核潜艇的技术以及现在或将来出现的新技术来升级其攻击核潜艇，而中国核潜艇在技术上虽然取得了巨大进步，但其依然与美俄差距较大，真正能与美国核潜艇相提并论的只有俄罗斯核潜艇，即便是俄罗斯核潜艇也与美国方面存在一定差距；其次，美国海军的反潜力量不仅仅包括核潜艇，还包括水面战舰和岸基反潜机，比如刚服役不久的P-8A“海神”，这还仅仅是硬件的差距，在与苏俄海军核潜艇超过半个世纪的斗法中，美国海军积累了丰富的反潜经验，而中国海军的潜艇部队未曾经历过实战考验，软件上存在不足，相比硬件，软件的积累需要更多的时间和投入，要在短时间内获得美国海军那样的潜艇作战思想和战术，没有大量的实践几乎是不可能的。