早在上世纪50年代的中苏军事技术合作中，中国酒获得了苏联的无人机产品，不过，当时的技术十分落后，只能作为空靶使用，不论是地面控制还是机动性能都十分落后，即便是越战中获得了美国“火蜂”无人侦察机并对其加以成功仿制，但中国的无人机技术由于工业基础薄弱和对其没有投入足够的重视，长期以来其性能相比国际先进水准都十分落后。

一直到反恐战争爆发之后，美国空军在使用无人机方面的战术和取得的战果令人大开眼界，各国纷纷寻求引进先进无人机，从班排装备的手抛式小型无人机到具备攻击能力的中型无人机，有的国家还试图获得“全球鹰”这样的大型战略无人机，不过，由于政治因素，除了少数美国亲密盟友之外，其他国家很难获得，更不要说自行研发了，毕竟，大中型无人机不仅仅是一架飞机这么简单，还包括地面控制设备和通讯中继等复杂问题，极为考验一个国家的工业基础。

中国近年来推出了大量先进无人机型号，除了装备中国军队之外，还大量对外出口，尤其是那些无法获得美国先进无人机的国家极其欢迎，并已经通过了实战检验，在实战中表现了出色的侦察和打击能力。不过，相比同类型的美国无人机，中国无人机在性能上还存在较大差距，主要原因一方面是设计经验的不足，另一方面则是航空工业底蕴的薄弱，此外，在无人机的应用思想上也缺乏美军那样的实战经验，中国迄今为止尚未有公开消息说将武装无人机应用于实战当中。

中国目前外销的主力无人机除了“翼龙”就是“彩虹”系列了，目前最先进的外销产品当属“彩虹”-4武装无人机，一般将其视为中国版的“捕食者”，不过在具体性能，尤其是作战能力上落后于后者，很大原因在于其使用的发动机性能不足，功率和经济性差距较大。“彩虹”-4最新款机型重1.3吨，翼展长14米，机身长9米。其最大飞行高度为5300米，续航时间超过35小时，最大载荷(包括传感器和武器)达到345公斤。一架“彩虹”-4可在机翼下方挂载四件武器(或者电子设备)，每件重量不超过100公斤，也就是说“彩虹“-4除了可以使用专门的AR-1空地导弹之外，还可以使用中国生产的小直径制导炸弹，其中，起着重量仅为45公斤，最大射程10公里，采用GPS制导或者激光制导系统，尤其适合打击高价值机动目标，后者则是一种采用GPS制导的小质量炸弹，类似于美国的SDB。

此外，最新型号的“彩虹”-5武装无人机已经于2015年底实现首飞，预计将于2016年底交货，“彩虹”-5重约3吨，有效载荷达900公斤，能携更重的GPS制导炸弹和激光制导导弹，最大续航时间为20小时，总体性能稍弱于2006年服役的“捕食者B”，也就是“死神”无人机，“死神”的载重量为1360公斤，续航时间15小时，不过通用公司正在生产可以携带副油箱的增程型，此外，还在开发一种更先进的机翼，可延长该机的航程，其携带的油箱将在机翼内部，这样就可去掉外部油箱。2016年5月，“死神发射“地狱火”导弹，炸死了塔利班最高领导人阿赫塔尔·穆罕默德·曼苏尔。

美军目前装备的最先进的武装无人机是“捕食者C”，也就是“复仇者”，其继承了“捕食者”家族的外形，但却是具有平滑轮廓的隐形设计，机背安装一台最大推力2175公斤的普惠PW545B涡扇发动机，最大速度超过740公里/小时，内部弹舱可以装载1350公斤的装备或弹药，在非隐身状态的时候，也可以外挂同样重量的弹药。