在中国海军（这里指共产党建立的海军）刚刚成立之初，虽然其主力都是投诚的原国民党海军人员和装备，但这些受到美英海军思想影响的人员和装备，在随后的中苏全面军事技术合作中，被苏联海军思想代替，众所周知，苏联作为一个传统的大陆国家，其海军一直要弱于西方，但当时的政治环境和国力使得中国海军不得不在苏联海军的指导下发展，在很长一段时间内，中国海军都一直以依托“飞潜快”的近岸防御性黄水海军。

在20世纪70年代开始的中西军事交流合作中，中国不仅见识到了先进国家海上力量的现状，而且还接触了西方国家海军的发展思想，中国海军开始由东向西转向，依托引进的装备和技术，中国海军开始打造自己的现代化海上力量，诸如引进的美制LM2500燃气轮机，在舰艇的设计方面，也一改苏式舰艇上部布置杂乱的现象，开始朝着更加简洁，注重隐身性能的西方海军舰艇转变。但在1989年之后，中西军事交流合作，中国虽然重新引进俄罗斯的海军装备，诸如“现代级”驱逐舰和“击落”级常规舰艇，但可以看出，在自造的舰艇和作战思想方面，中国都在学习更先进的西方国家海军，尤其是美国海军。

近年来，尤其是2000年以来，中国海军大量新型舰艇服役，值得一提的是，这些舰艇不仅仅包括作战舰艇，还包括对整个舰队海上运作和投送至关重要的其他舰艇，诸如正在努力发展的综合补给舰、两栖攻击舰和远洋侦查舰等等，以引进的“瓦良格”号改装的“辽宁”号航母，更让人看到了中国在发展美式海军方向的坚定性，中国海军由过去的只重视水面反舰，正在向防空、反潜、海外远距离投送兵力全方位发展，展现出越来越强的进攻性意味。

近日，据“美国国际海事安全中心”(CIMSEC)消息，中国军舰数量将在2020年达到265艘，其中包括2艘航母，18艘中华神盾，30艘导弹护卫舰。虽然总数超过美国(260艘)，但整体实力仍存明显差距。中国领导人曾经在2012年表示，中国希望成为海上强国，将加强海军建设，使其实力与中国国际地位相匹配。外界认为，这一目标可能在2030年实现。虽然中美两国海军数量相似，但美国海军在实力上拥有很大的优势。如果按照目前的军事计划，2020年，美国将把60%的军舰分配给太平洋舰队，可能与中国海军形成对抗。不过，美国需要警惕中国空军，海军航空兵部队和反舰导弹的威胁。

对此，军事评论员赵喜说道，中国海军已经成为仅次于美国海军的世界第二大海上力量，而且在中国近海附近，中国海军甚至还具备某种不对称优势，相比上世纪90年代，中美海军之间的差距已经大大缩短，不过，需要看到的是，在总体实力上，中国海军依然存在较大差距。除了装备方面的技术含量之外，在多年的征战中，美国海军根据实战经验建立了一套世界上最强大的海上力量运用和管理体系，这是比硬件更加重要的软件，在美国海军与其他国家海军的联合演习中，就亚太地区而言，仅仅会向日本海上自卫队传授部分最先进作战思想，甚至连韩国和澳大利亚也没有这种待遇，相比较之下，中国海军在建立之初就没有经过现代海战的洗礼，即便是80年代与越南海军的海上冲突，更多的也是一种以炮战为主的古老海战，中国海军缺乏的不仅仅的经验，还包括海洋思想的深厚影响以及软件方面的提升，这些东西单凭演习和闭门造车很难获得。