公元755年，负责河北等地区防务的安禄山发动了叛乱。由于准备十分充分，事先又没有任何的征兆，以至于唐帝国面对突如其来的打击措手不及。由于国防政策的问题，唐朝军队根本无力阻止叛军的进攻。不到一个月，唐朝的东都洛阳被叛军攻陷。安禄山自称大燕皇帝，大量的叛军直逼长安。已经垂垂老矣的李隆基带着爱妃杨玉环逃往四川成都避难，此时，这个老皇帝万万想不到自己的都城在8年之内竟然会三次被洗劫。

一、唐朝的国防政策出现了问题，根本无力阻挡叛军

在府兵制度瓦解之后，募兵制度开始成为唐朝军制的主体。由于边境战争的需要，唐玄宗统治的中期，唐朝陆续设立了九大节度使和一个节略使。这就相当于十大军区，每一个节度使负责指挥管辖区内所有的军队。后来又加上财政度支权和人事任免权，此时的节度使已经逐步成为一方诸侯。朝廷根本没有实际的手段遏制节度使，只能依靠节度使所谓的忠心。由于作战任务的需要，经常出现一个人兼任节度使的情况。安禄山就是一个人兼任了三镇节度使，可以指挥的军队超过了20万，这才使得安禄山在发动叛乱时底气十足。公元755年，安禄山率领15万劲旅南下。由于安禄山的部队经常和游牧民族打交道，在战斗力上是很强的。

当时唐朝的主力军队主要分布在东北和西北，现在东北地区的军队发动叛乱，唐朝只能调动西北军团平叛。但是西北军团集结和调动都需要时间，因此唐朝的中央军不得不硬着头皮上了。唐朝的中央军都是富家子弟组成的花架子兵，根本没有什么战斗力。在洛阳保卫战中，唐朝中央军看到城下如狼似虎的叛军之后，扔下武器逃跑者不计其数。虽然守将封常清是一员名将，但是也根本无法挽回败局。此时李隆基这个老皇帝又犯了一个致命错误，他杀了封常清和高仙芝两位名将。结果再也无人可以阻挡叛军，李隆基本人带着杨贵妃逃往成都。安禄山的叛军攻入了大唐的首都长安，世界第一大都市长安遭到了第一次洗劫。不过安禄山此时也在犯错，他没有继续追击，而是在长安城享受胜利果实，这等于在找死。

二、唐朝借助回纥军队的力量收复了长安，吐蕃军队趁机也在染指长安

安禄山的堕落给了唐朝喘息的机会，一个大帝国没有这么容易垮。刚刚登基的唐肃宗命令各路军队反击，从西北调来的精锐力量也基本到位。唐朝与安禄山之间展开了反复的鏖战，虽然没有了高仙芝、封常清和哥舒翰，但唐朝还有郭子仪和李光弼。安禄山最终被自己的儿子安庆绪所杀，这可真是因果报应。在平定叛乱的过程中，唐朝也不是没有遭遇过失败，东都洛阳就几次易手。唐朝认识到，依靠自己的力量很难在短时间内收复长安。为了尽快收复长安，唐朝请北方的回纥求援。由于唐朝已经没有钱支付回纥出兵的费用，最后唐朝做出了承诺：“拿下长安城，回纥军队自取三日。”换句话说，在这几天里，回纥军队干什么都可以。回纥军队不负众望打下了长安城，但也把长安城抢的差不多了。

唐朝西部的吐蕃是一个侵略成性的国家，在唐朝国力强盛时，两国一再在不断的较量。在当时两国各有胜负，吐蕃并没有占多少便宜。但是现在唐朝为了对付叛军，已经顾不得其他了，这给了吐蕃蚕食唐朝领土的机会。就在唐朝平叛期间，吐蕃军队开始疯狂的蚕食唐朝安西、陇右地区。公元763年，吐蕃方面集结了20多万军队进攻甘肃、陕西地区。由于地方官员的隐瞒，直到吐蕃军队进入关中，唐朝中央才得知此事。在集结部队已经没有时间里，唐代宗只能放弃长安，并命令郭子仪收拾残局。吐蕃军队肆无忌惮进入了毫无防备的长安城，又对长安进行了一次洗劫。

三、一次又一次的折腾，致使长安丧失了成为首都的资格

在郭子仪收复长安之后，唐朝才算站稳了脚跟。此时长安城的规模和人口只有原来的30%，随着唐朝的发展，这个数字有了一定的增长。不过相比鼎盛时期仍然差得远，即便是这样的局面也没有维持太久。到了唐朝的后期，农民起义此起彼伏。黄巢率领农民军攻入了长安，而唐僖宗这个马球皇帝再次逃进了成都。当唐僖宗再次回到长安时，他看到的场景和当年汉献帝初回洛阳时的德行差不多。《秦妇吟》这首长诗准确的记载了当时长安城的惨状，从当时来看，向重建长安城几乎是一件不可能的事情。公元905年，盘踞中原的军阀朱温来到了长安。他把唐朝皇帝“迎接”到了洛阳，然后彻底拆毁了长安城。从此之后，长安丧失了成为皇都的资格。