作为美国空军装备的第一款实用化战略轰炸机，B-52“同温层空中堡垒”在设计之初的任务十分明确，就是搭载核炸弹对苏联进行战略核打击，这在50年代初期的空中环境中十分有效，毕竟，在那个时候大部分的战斗机都是亚音速的，而且还没有地空导弹出现，但是，随着超音速战斗机和地空导弹的出现，B-52在无法实现低空高速突防的情况下，唯有依靠机载电子战武器保证自己的生存率，即便如此，越战中，B-52轰炸机依旧被北越的萨姆-2地空导弹和苏制米格-21截击机击落多架，损失惨重。

美国空军很早就已经意识到，B-52虽然无法适应突破那些高级别的防空系统，但庞大的机体带来的好处就是其改进潜力巨大，除了可以挂载远程空射巡航导弹之外，还可以挂载常规炸弹在那些不具备高级别防空力量的对手面前大显神威。在美国参与的多次地区冲突中，B-52上发射的“战斧”巡航导弹都担当了第一打击波，而在阿富汗和伊拉克，B-52凭借其巨大航程和长滞空时间，一直盘旋在战区上空，在接到地面部队要求时，可以迅速飞往任务区域，使用精确制导炸弹执行对地支援任务。

目前，美国空军主要装备的是较新型号的B-52H，即便如此，最后一架B-52H也是在1962年生产，其年龄已经已经超过了50岁，正在向60岁迈进，美国空军依然没有放弃对B-52H的改进，巨大的机体使其成为最佳的“空中武库机”改装平台，通过内部弹舱和外部挂架，其能搭载超过30吨各类武器，真正的重型炸弹卡车。

近日，据日本外交学者网站报道称，根据加利福尼亚爱德华兹空军基地的报告，B-52联合制导攻击弹药内部武器舱升级项目最近在该基地完成了开发试验，从新的常规旋转投放器成功投放了联合制导攻击弹药的炸弹。目前对B-52H编队的改造计划是美国空军为应对飞机面临的日益增长的反介入/区域拒止威胁而实行的新战略的一部分。美国空军正尝试将B-52H这样的老式飞机改造成所谓的“弹药库飞机”——在作战任务中与第五代战机协同部署的携带大量弹药的飞行发射平台。开发可以在防区外以及远程地对空导弹射程以外投放武器的“弹药库飞机”，是对中国、俄罗斯等国防空能力逐渐增强以及军事技术进步的直接回应。

对此，军事评论员说到，虽然美国空军装备的F-22和F-35战斗机都具备对地攻击能力，尤其是F-35，在设计之初就被定义为联合打击战斗机，不过，其内部弹舱导致其载弹量有限，即便是挂载SDB炸弹的时候，也难以对付众多的点状目标和需要重磅炸弹解决的目标，虽然可以外挂炸弹，但会破坏其隐形。在B-21隐身轰炸机服役之前，B-2数量有限，美国空军发展可以发射低成本防区外攻击武器的“空中武库机”，可以在前方隐身战机的指引下，发射防区外攻击武器，增加打击目标的数量，同时对付那些需要重磅炸弹解决的目标。不过，B-52H毕竟是一款老式机型，在应对中俄隐身战机突袭的时候危险很大，是雷达上最闪亮的目标。