1914年7月，随着奥匈帝国对塞尔维亚的宣战，预示着世界大战的爆发。德国方面对战争充满信心，德国皇帝威廉二世在为部队送行时说：“在树叶落地之前，你们就可以回到家乡。”德军总参谋长小毛奇也认为德军稳操胜券，他曾私下表示让将士们会家过圣诞节。但战争的发展是所有人都没有想到的，无论是德国皇帝还是德国的将帅们都失算了。那么起初他们为什么那么底气十足，在战争爆发之后，德国有为什么会失败？

一、德军战斗力强悍不是没有道理的，后备兵役高达975万

德国将领们底气十足不是没有道理的，因为德国的国防动员能力完全领先于欧洲各国。德国的国防动员制度建立之初就是针对法国的，这起源于当年的普鲁士。在普法战争之前，针对法国军队，普鲁士出台了一整套完善的兵员征集政策。这套政策包括：每名适龄青年都必须参加3年的常备役，在退役之后，还有五年的正规后备役。然后还需要在地方国民兵机构再服役12年，换句话说，也就是整整20年的时间。当然，除了常备服役期之外，其余的时间可以正常的生活。在执行了这套征兵制度以后，普鲁士在普法战争中，一战击败了不可一世的法国。这一次战争使普鲁士成功崛起，土耳其、日本等很多国家的军队模式都是仿照德国陆军建立的。

经过了几十年的运转之后，德国的这套征兵制度更加完善。当时德国的总人口超过6000万，经过准确计算，可以投入战斗的补充兵员为975万。请注意，这些人不是那种没有拿过枪的新兵，他们几乎可以立刻投入战争。与德国相比，其他欧洲各国在征兵方面严重不足。法国的总人口不超过4000万，而且法国的征兵系统也不完善。这就造成了法国在开战之后，几乎征召了所有身体合格的男性服役。不过由于法国征兵的标准相对比较高，因此法国仅仅能征集594万人参战。这个数字与德国相比存在着300多万的差距，至于英国就更指望不上了。英国走的是短小精悍的职业军道路，一战爆发时，英国陆军的总兵力只有16万人。这点兵力塞牙缝都不够，英国真正的优势是自己的海军。

二、德国制定了完美的作战计划，德军统帅部认为自己稳操胜券

除了拥有庞大的后备兵员之外，德国还有几乎完美的作战计划。德国与沙俄彻底翻脸之后，就面临着两线作战的问题。德国军队虽然战力强悍，但德国国内的自然资源却严重缺乏。因此德国必须考虑速战速决的问题，德国计划先对付来自一个方面的威胁。从1890年到1905年，德军总参谋长施里芬一直在计划如何打败迅速打败法国。施里芬认为应该集中兵力对付法国，当时德军的总兵力有61个师。德军把其中的53个师用于对付法国，仅仅在东部留了8个师用于对付俄国。当时俄国与德国还没有完全决裂，因此这8个师的兵力是完全够用的。但在德国与沙俄也闹僵之后，问题就麻烦了。仅仅依靠8个师，当然无法牵制住庞大的沙俄。

从1905年到1914年，也就是一战爆发之前，德国又征集了9个师的军队。这些部队仅有1个师被派往了德法边境，其余的8个师全部用于东线。而且随着德俄关系越来越紧张，德国已经开始决定从西线抽兵增援东线。随着俄国发动了战争总动员，德国最高统帅部决定从西线抽调10个师左右的部队增援东部战场。从这一点来说，施里芬计划已经改的满目全非。施里芬在临死前说：“假如战争不可避免，不要忘记增强我的右翼。”但是形势后来的发展与施里芬的预期完全相反，小毛奇为了达到所谓的东西平衡，不断削弱西线部队。

三、法国在付出了巨大代价的情况下，顶住了德军的进攻

德军最高统帅部改变了施里芬计划的兵力部署，却延续着施里芬计划的出兵套路。这就等于是在找死，德国军队全力进攻法国，德军的战斗力确实强，打得法国一时之间难以招架。但法国国内进行了一系列的整顿，在付出了巨大伤亡的情况下，法军顶住了德军的进攻。德国速战速决的计划完全破产，战争进入了阵地战的模式，这对德军来说十分的不利。由于大量的强壮年上了战场，很多繁重的工作必须由妇女来完成。到了这一步，各国完全是在拼消耗，双方都看不到胜利的希望。美国加入战争之后，战局发生了很大的变化。虽然美国军队的战斗力很低，但美国的工业生产能力太强。美国一直在源源不断的向英法提供战争物资，到了这个份上，德国实际上败局已定。