灭王莽后，得到提升，卫尉大将军张卬为淮阳王。

　　赤眉军起，王匡、张卬驻守河东，被邓禹打败，奔回长安。张卬与诸将商议说：“赤眉军近在郑、华阴间，旦夕就将到此。

　　现在只有长安，眼看就会被消灭，倒不如统帅军队掠取城中财物发财，从这里转而进攻沿途经过的地方，东归南阳，把宛王等人的兵收集过来。如果事情不成，就再入湖池中做强盗去算了。”刘玄不从。

　　张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，准备在立秋那天乘更始帝祭祀时用武力劫持更始帝，以完成前面提出的计划。侍中刘能卿得知他们的阴谋，禀报更始帝。更始帝假托有病不出宫，召见张卬等。