张卯是赤眉军，刘秀起义时为汉军，赤眉军是中国古代著名的农民起义军之一。

　　赤眉军于天凤5年(公元18年)在莒(今山东莒县)起事，首领为琅琊人樊崇，以泰山山区一带为根据地，与政府军对抗。几年之间发展到数万人，其中主要由农民组成，大多不识字，因此以口头传令为主。组织包括地位最高的三老、其次有从事、卒史等名称，大多延用汉朝乡官的名称。

　　随著赤眉军的发展，在地皇3年(22年)王莽派出其子王匡、廉丹率约十万军队进攻赤眉军，惨遭挫败，赤眉军发展到十万人以上，势力扩及青州、徐州、兖州、豫州各地。