1914年6月，奥匈帝国皇储裴迪南大公被一个塞尔维亚愤青刺杀。在德国皇帝威廉二世的怂恿下，奥匈帝国皇帝约瑟夫向塞尔维亚宣战。但是它忘了，塞尔维亚是沙俄的铁杆盟友。奥匈帝国向塞尔维亚宣战之后，俄国很快就对奥匈帝国宣战。紧接着是一系列的宣战，德国对俄国宣战，英法两国对德国宣战等等。有一件事是非常以外的，当时英国陆军的总兵力只有16万人。在对德国宣战以后，它拿什么去对付强大的德国陆军呢？

一、在交战之前，各个大国已经进行了长期的军备竞赛

在一战爆发之前，各个大国其实已经准备了很多年。在俾斯麦出任德国首相期间，他奉行圆滑的外交政策。首先保证与奥匈帝国、沙俄的关系，以求保证德国不至于两线作战。由于奥匈帝国与沙俄在巴尔干半岛存在不可调和的矛盾，因此德国与两国分别签署了同盟条约。虽然德国与法国是老冤家，但在非洲殖民地的问题上，德国还是支持法国的。最后就是与英国的关系，英国与俄国的关系很差，德国扮演着中间调解人的关系。就这样，德国把各个大国玩弄于鼓掌之间，这被称为天才的外交。但是在威廉二世上台以后，这位血气方刚的年轻人改变了俾斯麦的外交战略。德国的外交从模糊转向了通明，外交水平一口气下降了好几个层次，这对德国绝不是好事。

威廉二世要求敌我分明，这很明显就是在找死。首先是与法国彻底决裂，两国再次回复到了“汉贼不两立”的地步。其次就是与英国矛盾的计划，本来俾斯麦最忌讳英国。现在威廉二世主动刺激英国，搞得英德关系持续紧张。最后就是与俄国关系的破裂，本来德国与沙俄是盟友，但沙俄与德国的另一个盟友奥匈帝国存在矛盾。这本来不妨碍德国在两国之间保持平衡，但威廉二世要求德国必须二选一。奥匈帝国也是德语国家，德国不能抛弃，因此德国开始排斥沙俄。其实沙俄和德国原本完全不至于这样，俄国沙俄尼古拉二世与威廉二世的私交非常好。德国与沙俄决裂以后，俄国陷入空前的孤立。为了摆脱这个困境，沙俄与法国结成了联盟。

二、德国同时与英法两国竞争，国力受到很大削弱

作为世界第一强国，英国本来不屑加入欧洲大陆的争斗。大英帝国的名号不是白叫的，英国的实力确实远超其他国家。不过进入20世纪以后，德国成为了英国强劲的对手。英国在此之前一直维持大陆均衡政策，现在这套制度有玩砸的风险。一旦德国控制了欧洲大陆，那英国的霸主地位将无法保证。为此，英国放下架子，加入了法国与俄国的联盟，三国协约组织正式形成。从国家实力来看，三国协约远强于德奥联盟。德国计划先迅速击败法国，然后在调头进攻俄国。为此，德国把常备军调整到了80多万。除了常备军之外，能够参战的预备役人员为975万，这是一个多么恐怖的数字。法国的预备役人员仅仅为500多万，在这方面不是德国的对手。

与法国相比，英国处于一个非常有利的位置。英国四面环海，德国的陆军再强，对英国也构不成什么威胁。英国的国防政策是海主陆从，也就是海军为主、陆军辅助。在英国的官场里，海军大臣经常被视为首相的副手。面对德国疯狂扩充海军的情况，英国表示：“德国每下水一艘战列舰，英国就下水两艘作为回应。”瘦死的骆驼比马大，英国海军的整体实力还是远远胜于德国。在一战期间，德国海军被英国死死封锁在港口里。英国的陆军走的是职业军道路，陆军兵力虽然不多，但是战斗力相当强，这个传统一直沿用至今。在40年之后的朝鲜战争中，志愿军有一句顺口溜：“不怕美国人的炮，只怕英国人的枪。”英军打枪极准，在一战中的表现相当不错。

三、在战争爆发以后，英军兵力确实大幅度增加

一战爆发之后，英国紧急征召了100万军队。虽然自己的职业军能力很强，但毕竟人数太少。在战争中，德国的主攻方向是法国。德国计划再来一次“普法战争，”结果法国在付出了巨大伤亡的情况下，顶住了德国的进攻。为了防止法国战败，英国派出了数量庞大的远征军。英国的总兵力不断增加，逐步也达到了几百万的规模。截止一战结束时，英军阵亡超过66万。英国在一战时期的损失原高于二战，因为一战时期的主力确实是英法，而二战则是美苏。德国失败的原因很多，但两线作战绝对是重中之重。再加上英国对德国的全面封锁和美国的参战，德国想不失败都难。