近日，一组039B型（“元”级）常规潜艇改进型的照片被公之于众。从外观上看，这艘039B型的外观有了很明显的变化。改进后的039B型最明显的特征在于其围壳结构外形发生了很大变化。以往的039B型围壳结构外形与俄罗斯的“基洛”级比较类似，特征是折角呈直角状，与艇身的结合部位角度也很明显。而在改进之后的039B型则采用了全新的围壳结构，其顶端折角和与艇身的接合部位都明显更加圆滑。这显示了中国常规潜艇在设计上采用的新技术和新发展思路。

图注：改进后的039B型潜艇近照

事实上，039B型改进后的围壳结构外形并不能算是“原创”。从目前世界各国发展的新一代常规潜艇来看，除039B型以外，德国的214型、法国的“鲉鱼”级、日本的“苍龙”级都采用了类似的设计，仍然坚持采用“长方形”围壳结构的仅有俄罗斯的“阿穆尔”级（但该级潜艇目前已经停止发展）。由于设计时代有早晚之分，214型和“苍龙”级的围壳结构仍然保持了传统常规潜艇的一些特征，折角看起来仍然比较明显；而“鲉鱼”级和039B型改进型的围壳结构外型上的改进则更加彻底，预计在性能改善上也更加明显。039B航程超过8000海里，静音水平出色，可以说在近海1000海里内猎杀尼米兹级航母的可能性是很大的。

图注：改进后的039B型潜艇近照（拍摄者：HSH弗是弗拉基米尔的弗）

尽管从表面上看039B型仅仅是进行了围壳结构外形的修改，然而事实上这种改进并不简单。潜艇的建造难度远高于同吨位级别的水面舰艇，其改进难度同样在军用船舶中处于较高档次。修改潜艇的外形，要涉及水下流体力学、水声学、材料学、舰艇设计等多个不同门类的学科。修改围壳结构设计的目的毋庸置疑是减少水下航行阻力、降低噪音程度，但如果经验和技术积累不足盲目进行修改，结果只能适得其反。从这个角度来看，中国船舶工业显然是在积累了相当丰富的潜艇建造技术和进行了大量的技术研究验证之后才对039B型进行了设计修改，这足以证明目前中国的常规潜艇建造技术已经处于世界领先水平。

应该说，仅从外观上的变化无法确认039B型都进行了哪些方面的改进，但可以确认的是改进后的039B型至少在静音性能上会有所提升，这将使该型艇的隐蔽性和生存能力得到改善。但从中国海军作战舰艇的改进方式和思路来看，很显然039B型不可能仅仅在某一方面进行改进。至于其他方面有了何种水平的提升，这个问题的揭晓恐怕尚需时日。不过无论如何，作为新时期中国海军水下作战力量的主力之一，039B型的改进，对于维持中国海军一贯的水下作战能力优势是绝对有很大好处的，这也将促进中国海军水下作战能力的升级。

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