1894年7月25日，对于清朝来说是耻辱的一天。就在这一天，清朝人眼里的弹丸小国日本主动袭击了清朝的运兵船队。结果，清朝高升号运兵船被击沉、操江号运兵船被俘获。负责护航的广乙被击沉，而主力济远号却临阵逃跑了。这一事件是中日甲午战争的导火线，在此之后，清廷光绪皇帝下诏对日本宣战。有一件奇怪的事情发生了，高升号是英国商船。但在高升号被击沉以后，作为世界第一的英国不但没有兴师问罪，反而在外交上偏袒日本。为什么会出现这样的结果呢？

一、李鸿章试图以夷制夷，但是这一招没有成功

在朝鲜局势十分危急的情况下，向朝鲜增兵已经势在必行。当时清廷完全可以用自己的商船运输部队，但清廷选用了英国商船高升号。李鸿章当时有两层考虑，第一，高升号是英国商船，日本还不到得罪大英帝国。第二，如果日本胆敢动武，正好顺手把英国拉到自己的一边。英国在当时是绝对的世界第一强国，其他国家只能望其项背。1894年7月25日，军舰济远号、广乙号护卫着高升号、操江号行驶在丰岛海域时，遭到了日本舰队的拦截。结果广乙号被击沉，济远号管带方伯谦临阵脱逃。他把两艘运兵船丢给了日本人，结果操江号被日军俘获，而高升号却拒绝投降。李鸿章的老淮军不是吃素的，这些陆军士兵利用步枪向日本军舰射击，最终被日军击沉。

高升号被日军击沉以后，日本军舰立刻救起了那几十名开船的英国人。至于中国士兵没有这么幸运，日本士兵划着快艇向已经落水的中国陆军士兵射击，这个国家就是这个德行。此战造成871名中国士兵死亡，其中大部分都被日军射杀的。在附近航行的一艘法国货轮看不下去了，这艘船救起了190多名中国士兵。此时发生以后，清朝光绪皇帝勃然大怒，他随后下诏对日本开战。其实此时清朝方面认为日本人完了，自己绝对是稳操胜券。因为日本击沉了英国商船，这等于直接打英国人的脸。清朝方面认为英国一定会站在自己的一边，即使英国不能直接出兵，也会联合其他国家一起制裁日本。在此事发生了两天以后，清廷才开始与英国公使商议此事，清廷很明显晚了一步。

二、日本方面的反应很快，英国在远东需要一个盟友

清廷的反应速度明显不如日本，就在高升号事件发生的同一天，日本方面就已经开始与英国方面商谈此事。首先，日本表示愿意赔偿英国的损失，并且要严厉处分自作主张的日军舰长。但随后，日本外交人员又拐着弯提醒英国不要卷入中日冲突。高升号上的英国船员都得到了妥善的安置，再加上日本的赔偿和道歉，日本明显占据了道德制高点，英国根本就不好再说什么。对于英国来说，因为一条船就得罪日本这个正在崛起的大国显然是不划算的。英国的外号是狮子加狐狸，这是说英国即像狮子一样强大，又像狐狸一样狡猾。在高升号事件上，英国再次把这一性格显露无疑。

英国虽然是世界第一强国，但英国的力量分布在全球各地。这个国家摊子铺的太大，很难做到面面俱到。俄国与沙俄存在很深的矛盾，在欧洲的对抗中，德国和沙俄处于同一阵营，英国则在暗中支持法国。这样一来，双方的力量是基本均衡的。但英国在亚洲却没有一个盟友，沙俄是一个大帝国，英国在亚洲的力量无法遏制沙俄。也就是说，英国需要在亚洲寻找一个可以和自己一道对付沙俄的盟友。能够选择的国家只有清朝和日本，英国经过一系列的考察选择了日本。英国对清廷没有什么信心，却对日本比较欣赏。即使出现了高升号事件，英国也不愿意得罪日本这个潜在的盟友。

三、英国不愿意插手甲午战争，最后与日本结盟

在甲午战争中，英国干脆选择了中立，它并没有帮助清朝。在甲午战败以后，日本要清朝割让辽东半岛、台湾岛。清廷本来准备把台湾岛租给英国，这样战争赔款也有了，台湾岛也在名义上保住了。但英国十分了当的拒绝了清朝，最后台湾岛还是划给了日本。就在《马关条约》签署不久，德法俄三大强国联合干涉辽东问题，也就是历史上著名的三国干涉还辽。在这一事件中，英国甚至连自己盟友法国的面子都没有给，它再次置身事外。1905年，也就是日俄战争刚刚结束以后，英国与日本签署了同盟条约。日本正式成为了英国的远东盟友，它们的对手就是沙俄。但是仅仅2年以后，为了对付强大的德国，英国又调整了与俄国的关系。英法俄成了一个阵营里的盟友，这让日本欲哭无泪，由此可见英国外交策略多么狡猾。