永乐二十二年八月，一生南征北战的朱棣病死在了榆木川，同年朱高炽即位，即明仁宗。明仁宗自幼以聪明仁德而著称，“靖难之役”中，他和徐皇后在北平，以一万兵力对抗李景隆的五十万大军，守住了朱棣的大本营，这说明仁宗皇帝还是有领军之才的。

不过他还有个弟弟朱高煦，当初在江上之战中，朱棣本想撤兵，多亏朱高煦率兵赶到，朱棣大喜，又对他道：“努力罢！世子常常生病。”言语中颇有想要立他为世子的意思，朱高煦一听大喜，拼命死战，大败朝廷军队，奠定了攻克南京的基础。

后来，朱高煦被封为汉王，他常常以战功来自诩，身边又有两支强悍的护卫军。不仅仅如此，他还私募三千卫士，也不隶属于兵部，纵使这些人肆意妄为。在外出征回京的朱棣，得知后大怒，将他囚禁在西华门内，准备废他为庶人。是太子朱高炽好心力劝，所以只是削减他的两支护卫，把他放在眼皮底下以便监视。

仁宗是个好皇帝，可惜只当了一年的皇帝就病死了，仁宗驾崩的时候，皇太子朱瞻基正在南京，奔丧回程时，朱高煦想在半路截杀他，结果没有成功。朱瞻基性子随了他父亲，对朱高煦百般忍耐，朱高煦向宣宗讨要各种赏赐，宣宗从来不拒绝，凡事都依了朱高煦。朱高煦见这位侄子好说话，以为是怕了自己，愈发放肆。他暗地里开始组织人马，准备起兵进攻北京。但是起兵总是要找个正当理由，他指责宣宗违背洪武、永乐旧制，公然宣扬朝廷的罪过。同时，他斥责夏元吉等大臣擅权为奸，要求皇帝交出这些人，让他处死。

在众大臣的建议下，宣德元年秋，宣宗皇帝经过周密布置，祭过天地宗庙社稷山川以后，亲率大营五军将士出征，兵峰直指山东乐安。宣宗皇帝出征名正言顺，宣宗在路上派人向朱高煦传旨，叫他赶紧投降，免得百姓遭受兵祸之苦。这朱高煦也是外强中干，造反的旗帜都打出来了，宣宗提兵前来，朱高煦倒没了主张。最终还是决定了投降，他知道宣宗仁义，不会要了他的命。第二天，朱高煦就向宣宗请降了。

宣宗本来是想和他叙叙亲情，好言安慰几句，不料朱高煦忽然伸出一腿，将宣宗绊倒在地。宣宗大怒，就下令把他 烧死了，并且他的诸子也被处死。纵观朱高煦所为，比起亲爹朱棣，可以说是判若云泥，即无深谋远虑，又无能将谋臣，更无坚城广地。历史往往惊人的相似，有时喜有时悲。不幸的是，朱高煦真是虎父犬子，成为大明唯一被强制火葬的王爷，其原因真是让人有无限感叹啊。