事实上，冷战刚开始的时候美军就已经在欧洲部署了战略核武器和战术核武器，一旦战争爆发，美国空军的战略轰炸机和战斗轰炸机将携带这些核武器飞向自己的目标，不但美军可以使用，美军甚至授权自己的北约盟友也可以在美军监管下使用这些战术核武器，这也是为何德国空军虽然没有核武器，但其装备的F-4战斗轰炸机却可以发射战术核武器的能力。

美国在欧洲部署的核武器是对苏联的巨大优势，战时可以迅速使用这些核武器攻击苏联本土，但苏联当时只能使用洲际弹道导弹和战略轰炸机执行这种任务，1962年古巴导弹危机爆发的原因就是苏联试图在古巴部署可以携带核弹头的中程弹道导弹，引发美国的强烈不满，美国为此不惜动用武力入侵古巴以解除对自己的核威胁，而苏联这么做的原因则是美国部署在土耳其的中程弹道导弹和远程巡航导弹，这些导弹在当时都可以安装核弹头，以当时的技术，苏联难以拦截。

虽然冷战后期和冷战结束后，美苏两国达成协议裁减各自手中的战术核武器，但即便是经国多轮努力，美苏两国手中依然保留有大量的战术核武器，包括战术核弹头和战术核炸弹，据估计，美国空军目前保留有约500枚战术核炸弹，其中在欧洲地区部署有约200枚，主要是B-61系列战术核炸弹，相比之下，俄罗斯估计拥有至少2000枚战术的弹头，其中约300枚安装在战术地地导弹上，430枚用于S-300和S-135 ABM系统约，各有约730枚分配给轰炸机和海军装备，另外还有大量处于储存状态的战术核武器。

近日，一份来自自史汀生中心的报告指出，美国应该限制对于B61核弹的升级计划，只升级需要配备到新型B-21远程轰炸机的核武器，而不是采购那么多战机使用的核武器，部分原因是在冲突中用到战术核武器的可能性微乎其微。但是史汀生中心报告的作者承认，大量资金已经投入到了研发中，也就意味着完全取消B61-12项目是不切实际的。并且保留足够轰炸机使用的B61核弹武器使得美国依旧有实力定期向欧洲提供核弹部署，借此安抚北约盟国。在华盛顿与安卡拉关系恶化背景下，美国开始将核武器从土耳其转移到罗马尼亚德韦塞卢基地。

B61-12核弹是美国首个导引核弹或“智能型”核弹，也是最具危险性的核弹，将在2020年投入生产，B61-12配备了新型“制导尾翼工具包组件”，圆概率误差不超过30米，相比以往核重力炸弹的110-170米的圆概率误差，命中精度显著提高，具备一定的防区外打击能力，当量在300吨到50千吨之间可调，可以由战术战斗机，尤其是F-35战斗机使用。

美国在因吉尔利克空军基地中保留核武器十分危险，该军事基地临近叙利亚边界。美国在该基地部署有大约50枚战术核炸弹，但土耳其拒绝美国在这里部署一个战斗机联队，在紧急情况下，其他基地的美国飞机将不得不先部署到因斯里克挂载武器才可使用。土耳其空军的F-16在战时可以使用因吉尔利克空军基地的10-20枚战术核武器，土耳其采购的F-35战斗机也将具备携带战术核炸弹的能力。

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