1982年，美国空军第一种隐身战机F-117A服役，1997年，第二种隐身战机B-2A隐身轰炸机服役，直到2005年，第一架真正的隐身战斗机F-22A才服役，之前的F-117A虽然以F打头，但却是一架不折不扣的攻击机，由于过于强调隐身，其机动性欠佳，没有装备机载雷达，唯一的空战武器就是红外制导的“响尾蛇”近距空空导弹，而F-117A一般执行的是单机夜间空袭任务，不携带任何自卫武器，实际上，F-117A最大的优势就是其隐身性能，一旦被发现，其恶劣的机动性和亚音速性能使其难以逃脱任何一种战斗机的猎杀。从第一种隐身飞机服役到第一架真正的隐身战斗机服役，美国空军花费了23年时间。

目前，除美国拥有的这四种隐身飞机之外，其他国家还没有任何一种隐身飞机投入服役，而且F-117A隐身飞机已经在2008年最终退役。目前其他国家最有希望的就是俄罗斯的T-50战斗机和中国的歼-20战斗机，T-50战斗机目前虽然由于资金和技术上的问题导致研发缓慢，不过，T-50的基本设计与苏-27系列战斗机十分类似，外界一致认为其最终服役型号或许在隐身性能和航电上无法与F-22匹敌，不过其仍将保留苏俄战斗机传统的机动性优势。

歼-20一般被认为是一架战斗机，但是关于其庞大的机体和各种设计，也一直有不同声音质疑其准确定位，近日，美国航空专家对其定位做了一番合理推测，认为歼-20是一款具备强大空战能力的战斗轰炸机，在某种意义上相当于中国版本的隐身化F-15E“攻击鹰”或者俄罗斯苏-30SM战斗轰炸机，当然是第五代的，最新的歼-20的原型似乎在机鼻安装了安装了光电瞄准系统。该传感器是北京中陆航星航天工业公司的EOTS-89光电瞄准系统（EOTS），美军专家认为一种专门的空中优势战斗机就不需要那种传感器，只有F-35使用。

F-22A战斗机为了保证其隐身性能，作为一款制空战斗机没有在机身上有任何可能会影响其隐身效果的开口，这导致其无法使用激光制导炸弹或者雷达制导空地导弹，只能使用卫星制导炸弹，而F-35本身就被称之为联合打击战斗机，美国空军用其取代的也是F-16和A-10，前者在美国空军中已经是一款战斗轰炸机，而后者更是纯粹的对地攻击机。歼-20目前透露的信息显示，其挂载的武器主要是国产先进近距和中距空空导弹，为了增强其空战能力，中国甚至为其专门研发了霹雳-15等先进空战武器，尚未见到歼-20挂载各种空地武器的照片，包括国产雷石系列卫星制导滑翔炸弹等。

歼-20上安装光电瞄准系统，有可能是为了对地攻击，以投放更准确地激光制导炸弹，不过也可能是为了在完全隐身不开启机载雷达状态下，除数据链之外的另一种获得外部信息的手段。歼-20采用鸭式布局，三角翼，这本身就是一种空优战斗机的极佳构型，具备很强的空战能力，足够大的内部弹舱使其可以携带更多的机载对地攻击武器。以现在的信息来判断，可以确定歼-20同时具备空战和对地攻击能力，甚至可以携带类似C-705这样的小型反舰导弹。

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