二战中，相比欧洲国家的战斗机，日本陆军航空兵和海军航空兵装备的战斗机，都极力突出其大航程，尽管由于日本航空发动机领域的落后，为了同时追求机动性优势而不得不放弃了装甲防护和更重要的后续升级，零式战斗机在挂载副油箱后，航程超过了3350公里，以至于飞行员飞完之后无力爬出座舱。日军装备远程战斗机的目的是为了适合太平洋战场作战地域广泛的特点，如今，越来越多的现代化战斗机也在追求更远的航程。

就目前来说，增加战斗机作战航程的办法只有三种：挂载副油箱、加装保形油箱和空中加油，不过，这仅仅适应于现在的第三代或者第四代战斗机，对于隐形战斗机来说，前两者会明显破坏其隐形特征，而空中加油的话，现有的空中加油机一般都改良自商业飞机或者军用运输机，中国由于缺少适合的平台，甚至不得不使用老旧的轰-6中程轰炸机来改装成轰油-6空中加油机。现役的这些加油机具备明显的空中信号特征，这就使得隐身战斗机在进入战区之前很远的距离就必须进行空中加油，这极大地限制了隐身战斗机的作战半径。

在不加挂副油箱或者进行空中加油的情况下，目前美军F-22战斗机的作战半径是约760公里，F-35则是不超过1100公里，这都极大地限制了其作战半径，而在战时过于靠近中国和俄罗斯领空的时候，这些空中加油机会遭到中国和俄罗斯的远程战斗机的突然袭击，中国和俄罗斯一直在研究使用隐身战斗机携带远程空空导弹，突袭美军加油机和预警机的科目。

近日，美媒发表文章写道，“空军今年将开始一项研究，探讨KC-Z加油机会是什么样子，并将在该研究完成一年后开始寻求投资机会。美国空军正在考虑这种新型加油机是否应该包括防区外作业、隐形或对于反介入/区域拒止环境的突防能力。美国空军将领卡尔顿·埃弗哈特说，在F-35隐身战斗机进入反介入/区域拒止环境后，一架具有低可侦测性的加油机应该跟随其后。”空军正在探索研发一款隐身加油机的可能性。这种军机的优点是，它能在对于非隐身战机而言十分危险或者难以进入的区域为其他隐形战机加油。

同时美国海军也在考虑在黄貂鱼隐身无人机的基础上，发展一款隐身无人加油机，以支持F-35C战斗机的远程作战，包括远程截击和远程攻击，在很大意义上以对付中国的区域拒止战略。不论是美国空军还是美国海军，其隐身加油机很可能都是类似B-2隐身轰炸机那样的飞翼布局，在带来卓越隐身效果的同时，其机体内部空间相比常规布局飞机更大，以装载更多的油料。

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