刘备这个人一直以光复汉室自居，有很多不明真相的人，真的认为刘备是有一个汉光武帝。认真的说，当年的汉光武帝刘秀是正牌的汉室宗亲，这在宗谱中是查得到的。而刘备是自己宣称是汉室宗亲，真的是不是没有人知道。这一点暂且放下，有一个问题很重要，同样是汉室宗亲，为什么刘秀可以一统天下，而刘备却只能偏安西南呢？

一、两个人起家时的局势不同

刘秀起家时的实力也很小，但是当时全国没有那种实力特别大的政权，各路诸侯正在你死我活的厮杀。从这一点来说，曹操面对的局势和刘秀是比较类似的。刘秀利用了各大诸侯之间的夹缝空间，在河北地区站稳脚跟，并逐步壮大。刘秀还有一点特别精明，他在实力不足的情况下，没有急于加入中原战场。他就在北方看着更始皇帝与赤眉军反复厮杀，这是标准的坐山观虎斗。在双方都筋疲力尽之后，刘秀才率领大军南下收拾残局。控制了中原和关中已经使刘秀成为巨无霸一样的人物，此时西南、西北的三个军阀如果抱成团，还可以与刘秀对抗一段时间。可他们三个各怀鬼胎，最后刘秀当然是各个击破。所以说，刘秀在统一天下的道路上，一直没有遇到那种强悍到极点的庞大势力。

与刘秀相比，刘备属于那种大器晚成的人。既然是大器晚成，那命运就坎坷的多了。刘备的事业刚刚崛起，决会被曹操无情的打垮。当时曹操已经基本上统一了北方，基本上是铁板一块。刘备想来一次大翻盘，几乎是不可能的。所以诸葛亮为刘备制定的战略也是三国鼎立，诸葛亮看出刘备集团在短期内无论如何也无法击败曹操。所以说在赤壁之战以后，刘备的发展路线是先控制荆州、然后占领西川，域曹操和孙权形成鼎立之势。这已经是竭尽全力的发展了，曹操的实力是刘备的三倍以上，能做到这一点很不容易。天时、地利、人和，刘秀和后来的曹操占尽了天时，这对于那些后起之秀来说是非常被动的。

二、两个人面对的对手也不一样

当年刘邦统一天下，依靠萧何、张良和韩信三个人，而刘秀这个人太强大了，他自己就相当于汉初三杰的结合体。刘秀身边除了一个冯异以外，没有特别拿得出手的将领，可刘秀硬生生靠着自己的实力打下了天下。当然这也和他的对手们太烂有关系，刘秀的对手主要有更始皇帝刘玄、赤眉军将领、割据西北的隗嚣、西川地区的公孙述等人。这帮人没有一个有全局观念的，他们相互死磕，最后被刘秀各个击破。尤其是刘秀进军关中的时候，西北和西南地区的军阀就那么静静的看着，坐视刘秀进一步壮大。等刘秀在关中站稳脚跟以后，那紧接着就是他们。即便是这样，他们仍然是各自为战，到了这个份上，也就谁也挡不住刘秀了。

与刘秀不同，刘备起家时不仅局势对他不利，就连对手也强悍的多。曹操在各方面都要强于刘备，而且一直是追着刘备打。孙权和刘备虽然是暂时的盟友，但从长期来看，他也是刘备强劲的对手。他们三人除了孙权的能力略微差了一点之外，刘备和曹操放在其他时期都是一代人杰，可是历史偏偏把他们安排到了一起。这样枭雄对枭雄，结果自然是谁也奈何不了谁。刘备最大的不足还是自身的实力问题，刘备集团由始至终都是三大集团中最弱的一个。他能做的也就是割据一方而已，至于统一天下的任务还是要看北方政权。当时北方在经济和人口上占有绝对的优势，这就是统一的资本。