据媒体报道，10月3日，央视《大国工匠》节目在报道中国兵器工业集团首席焊工卢仁峰时称，卢仁峰已经工作了三十七年，从我国最早的五九式坦克，到现在正在研发的第四代新型主战坦克，都有卢仁峰参与攻关研发。公开资料显示，这是首次有官方媒体证实中国正在研发第四代新型主战坦克。

二次大战至今，世界各主要国家发展的主战坦克大致可划分为三代。实际上各坦克生产国都是根据本国的设想与战技要求来发展的，用“代”这个概念不可能确切。目前只能根据各国主战坦克的发展时间与技术特点，粗略地进行划分以供研究参考。比较典型的划分为1983年由洛尔夫·海尔梅斯提出三个坦克世代以及三种“过渡”世代，后者包括了大部分的升级版坦克。第一代主战坦克由第二次世界大战坦克的基础发展而来，或深受其影响，特别是T-34和豹式坦克，代表型号有美国M46/47/48、苏联T44/54/55/59、英国百人队长、日本61式。第二代坦克为备有核生化防护机制、红外线夜战设备、稳定控制的主炮和机械化的火控系统，代表型号有美国M60、苏联T62、英国酋长、德国豹1、法国AMX30、日本74式。第三代坦克则被定为使用热像仪、数字火控系统和特制（复合）装甲，代表型号有苏联T64/72/80、德国豹2系列、美国M1系列、英国挑战者、法国勒克莱尔、日本90式、意大利公羊等。

新中国坦克从装备T-34、IS-2开始，引进T-54生产线后生产的59式坦克为中国第一代坦克。之后如引进西方技术改进的79式、80式、88B式等坦克则为第二代，以96式坦克和99式坦克为代表的为第三代。当然，需要看到中国坦克工业长期以来处于较为落后的地位，59式坦克的大量改进型号本质上就是中国缺乏新型号坦克研制能力的结果。96式事实上性能也相当于西方战后第二代的技术水平，只有现在逐步服役的96B式和99A式坦克才在综合性能上真正达到西方战后第三代坦克的技术水平。

通过99A式坦克的研制，中国坦克工业与西方的差距已经有了显著缩小，中国研制新型坦克的基础早已具备。99A坦克总设计师毛明在2015年首次提出2乘员坦克概念和总体方案，系统说明了我国新一代坦克的能力要求，系统设计了一体化信息系统方案、多武器协同与打击的火力系统方案、整体式高功率密度推进系统方案、全维综合防护系统方案和公共设备管理系统方案。新一代坦克将会与新型战斗机一样，成为高度信息化的传感器密集平台，并在信息化的基础上大大降低成员构成，以实现在计算机辅助下的高效率作战行动。此外，新兴坦克还将不断强化防护性能、火力性能和机动性能，以主动防御系统、新型装甲系统、新型140毫米火炮和机电复合传动为技术特征的第四代坦克将真正拉开与99A式坦克的性能差距，这是来自于平台先天性能的优势。新型坦克如果没有拉开与99A式坦克的差距，那就没有研制的必要，正如在叙利亚战场上T-90C的表现依然要远超改进型M60T一样，需要有无论三代坦克如何改进都无法取得的优势。

但是在诞生100年后，坦克对于现代战争的意义却开始受到了质疑。坦克是火力、防护和机动三种战争要素最好的集合体，这三个性能在坦克身上的均衡是坦克存在的原因。在二战中，高性能坦克往往能对战局产生重大影响，德军坦克王牌的战例令人津津乐道。但是随着航空兵火力、步兵火力的提高，坦克面临的威胁日渐多样，防护能力屡遭质疑，火力性能也备受挑战。此外，机动性上，航空作战能力的发展让陆军地面部队逐步沦为战争配角，杜黑的制空权论正在现在新型技术的支持下变成现实。为大规模地面近距离作战而生的坦克是否能够适应目前高密度反装甲火力和传感器战场环境，质疑声不断。美军在20世纪末提出的轻型机械化部队，正是针对这一问题进行的试验。

当然，由于核武器的出现等诸多原因，世界在二战之后并没有再次爆发世界性的对称战争。大部分战争要么是地区强国之间的对称对抗，要么就是超级大国对于中等国家的不对称特征战争。坦克在其中一直以二战时期的地面推进，或者面对神出鬼没但装备低劣的游击队。真正顶尖军队之间的交战从未上演，因此也很难评估投入资源研制全新一代坦克的必要性。目前，世界大部分主要强国除了俄罗斯外，并没有非常严重的陆地安全威胁，因此新一代坦克的研制都较为缓慢，以致于让人忘了法国“勒克莱尔”坦克是在1991年服役，美国M1A2坦克是1992年开始服役，英国“挑战者”2型则是1994年，而豹2A5坦克也差不多同时出现。换言之，除了日本新研制了10式坦克外，西方现在主力型号的服役时间都在22-25年左右。连续那么长的时间没有出现代际更替，这在坦克100年的历史上还从来未有。只要成体系、对称性的地面作战还没有影子，新型坦克便不会迅速出现。

当然，唯一的异类是俄罗斯的T-14“阿玛塔”主战坦克。2015年正式公开后，T-14便成为唯一服役的“准四代”坦克。不过严格的说，T-14的性能还是没有完全凌驾于T-90系列坦克之上，改进的幅度不如预期，加上近年来俄罗斯军工集团的乱象，T-14的性能几何还有待观察。所以，中国或许不需要那么着急研制新一代坦克，在陆军旋翼化方向上多投入或许是中国军队目前更为重要的。

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