1941年6月，德国550多万军队兵分三路进攻苏联。苏联由于战争准备严重不足，在战场初期确实损失很大。但是苏联是一个大国，它迅速从初期的慌乱中稳定了下来，甚至还开始了局部反击。到了这个份上，希特勒希望自己的东方盟友日本能够夹击苏联。至少也应该牵制住苏联远东方面的力量，使苏联的兵力枯竭。可日本不断没有配合德国夹击苏联，反而招惹了世界第一的美国。

一、苏联远东地区的资源开采难度大

日本是一个资源匮乏的岛国，因此从明治天皇时期，日本就计划建立一个庞大的大日本帝国。这计划包括了朝鲜半岛、中国东北、俄国远东和东南亚地区。通过甲午战争、日俄战争和九一八事变，日本完成了第一步和第二步。接下来就是北上进攻俄国远东地区，但情况发生了变化。当时的苏联已经不是之前的沙俄，这一点是计划中没有预料的。日本起初想与苏联较量一番，在诺门坎战役中，日军的伤亡超过了5万人，这一战震慑了日本。在此之后，日本再也不敢轻易招惹苏联。即使是在德国进攻苏联之后，日本也不愿意夹击苏联。因为这样做会给日军造成很大的伤亡，对于日本来说这是一桩赔本的买卖。最重要的是日本的重心已经转移到了东南亚地区，无心与苏联开战。

苏联对外扩张很大的一个原因就是为了资源，苏联远东地区储藏着丰富的资源，但是开采难度大。那里属于寒带，开发资源就需要投入大量的资金，日本自然不愿意花钱。如果从全局来说，苏联远东地区的资源是无法满足日本的。虽然这一地区拥有丰富的石油资源，但是缺少另一种资源，那就是橡胶。橡胶被斯大林成为液体黄金，是战争必不可少的资源。可苏联自己的橡胶还需要进口，它自身连一点橡胶都没有。鉴于这个情况，日本大本营认为即便是拿下来远东地区，还是需要进一步进攻东南亚地区。而自己的兵力不足，根本无法做到两面作战。为此，虽然德国方面一再邀请夹击苏联，日本仅仅做了一场军事演习算是回应。

二、东南亚被日本看做一块肥肉

与苏联远东地区相比，东南亚地区对日本的诱惑更大。这一地区资源丰富，而且品种很全面，完全满足了日本的作战需求。最重要的是占领这片地区的难度不大，比进攻苏联安全的多。情况是这样的，东南亚地区原本是美英法等国的殖民地。随着二战的爆发，法国战败投降、英国苦苦支撑，东南亚地区就成了没娘的孩子。日本认为这是自己南下的好机会，日本先占领了法国殖民地越南，算是试探。试探的结果是英美也不过如此，当时英国军队主力都在本土，美国国内的孤立主义盛行。日本南下唯一的障碍就是菲律宾，菲律宾是美国的殖民地，它也是日本南下的必经之路。只有美国愿意，它随时都可以掐断日本本土与东南亚地区的联系。

想占领东南亚就必须先占领菲律宾，但美国的实力确实不可小觑。日本的计划是利用自己的三板斧重创日本，从而迫使美国同意和谈，这样就大功告成了。为了达到这个目的，日本还特意派出了国内著名的和平人士来栖三郎前往美国谈判。来栖三郎真的认为日本政府想和谈，因此格外卖力。事实是日本把他和美国都便宜，就在来栖三郎在美国谈判的同时，日本海军正在向珍珠港进发。1941年12月7日，日军袭击了珍珠港，造成美国太平洋舰队在半年内丧失了主动进攻的能力。可是日本也并未得到美国的求和，而且宣战书。就在珍珠港事件的第二天，美国总统罗斯福宣布与日本开战。日本这次算是彻底玩砸了，希特勒在无奈之下也只能对美国宣战。