在二战结束时，英国还算仅次于美国和苏联的第三大国。法国等其他欧洲国家与英国还有一定的差距，但英国一块亚洲殖民地独立以后，致使英国经济削减了40%。这一下子使英国从世界强国变成了地区性强国，大英帝国的辉煌一去不复返。

一、印度是英国最重要的殖民地

西方国家之所以要进行大航海，最大的目的就是前往中国、印度等地寻找黄金。随着一系列的探索，西方国家发现了印度大陆。印度立刻成了香饽饽，英法两国为了这块地区的控制权还大打了一仗。最后英国控制了印度，并且逐步控制了整个印度大陆。其实英国后来一系列的行动都是围绕印度展开的，控制南非和开凿苏伊士运河都是为了更方面控制印度。印度成为英国的产品倾销地和原料供应地，它被称为英女王王冠上的明珠。对于英国来说，印度是自己最重要的一块殖民地。在印度发生大起义之后，英国不惜从其他殖民地调兵也要保住印度。而且随着英国长时间的统治，印度也已经拥有了一些最基本的工业，它是英联邦经济和政治体系的一部分。

当然，这样的体系是建立在印度人的痛苦之上的。印度从17世纪中期就逐步沦为了英国的殖民地，被英国整整统治了三百年。在这么长的时间里，英国文化已经深深影响了印度。但是由于印度本土的很多习惯已经根深蒂固，因此出现了很多四不像的事情。截止20世纪初期，印度的经济总量已经达到了英国的40%左右，并一直保持着这个份额。就在这个时候，第一次世界大战爆发了，英国卷入了这次空前的浩劫。这场战争对英国的削弱十分明显，美国开始与英国平起平坐，英国对各个殖民地的控制力也明显下降。几乎与此同时，圣雄甘地开始领导那场著名的非暴力不合作运动。当然对于甘地的思维，我们很多国人是无法理解的，因为它也只适合印度的特殊国情。

二、印度的独立对英国的打击很大

这场运动持续了很多年，英国的统治越来越脆弱。由于人数太少，英国人不得不信任那些出国留学归来的印度人，其中就包括真纳和尼赫鲁。到了二战爆发以后，为了对付野心勃勃的日本，英国首相丘吉尔不得不宣布：“在战后适当的时候，还给印度自由。”在得到丘吉尔的承诺以后，印度开始全力支持战争，毕竟独立的前提是打败日本。不得不说，印度军队还是很有吹嘘的资本的。他们跟着英国主子，和德意日三国军队都打过仗。虽然战绩不怎么样，但也算打遍天下了。1945年8月，在各大国的夹击之下，日本宣布投降。到了这个时候，印度要求英国兑现曾经的诺言。

起初英国希望印度留在英联邦的体系内，算是最后一点面子。可印度坚决反对，它向撇清和英国的一切关系。英国人最终决定彻底印度，英国人这么一走，印度自己的问题就来了。党派和宗教的矛盾激化，最终导致印巴分治。1947年，印度和巴基斯坦先后独立，这是两个完全对立的国家。甘地起初试图阻止两个爆发战争，1948年年初，甘地被一个印度愤青所杀（哪国愤青都不是好东西），两个的局势彻底恶化。在那场大冲突中，共造成80多万人死亡、400多万人无家可归。两国都损失惨重，曾经的邻居成了仇人。英国也不是赢家，由于印度的独立，英国的经济遭到了极大的削弱。英国在欧洲的优势地位已经丧失，德法等国正在赶超。