印度空军曾经可能是亚洲最为强大的空中力量，上世纪80年代，当中国空军刚刚开始装备性能稳定的歼-7战斗机和歼-8战斗机的时候，其中歼-8战斗机还不具备超视距空战能力，印度空军已将装备了大量的米格-29战斗机和幻影-2000战斗机，加之大量的米格-23等二代战斗机，实力远远超出了中国空军和巴基斯坦空军，但如今，印度空军却面临着自己的麻烦。

印度空军目前的主要潜在战略对手有两个，中国空军自不必说，不论是战斗机的数量还是性能都已经超越了印度空军，尤其是中国军备独立生产先进战斗机的能力，这使得中国在和印度的空军军备竞赛上占据压倒性优势，巴基斯坦空军虽然实力较弱，却也是南亚劲旅，装备有美制F-16战斗机和中巴合作研发的JF-17“枭龙”战斗机。印度空军虽然装备有大量的米格-29、幻影-2000和苏-30MKI战斗机，但构成印度空军主力的却是大量冷战时代装备的老式战斗机，尤其是米格-21，预计在未来5年内印度需要淘汰掉300架老式战机，更雪上加霜的是，即便如此，印度空军也没有足够数量的飞机同时应对中国和巴基斯坦的威胁。

对先进战斗机的迫切需求已经迫使莫迪政府改变了自己的政策，此前，莫迪政府要求参与印度军备装备招标的外国防务企业，必须寻找一家印度本土企业作为合作商才可以参与竞标，如今，印度政府已经允许外国防务企业在印度成立100%的外资企业，印度目前正在寻求新的战斗机来取代老式战斗机，尽管前不久刚与法国敲定了36架达索“阵风”战斗机的订单，但法国武器一向以价格昂贵著称，法国也不愿意向印度出售“阵风”战斗机的生产技术，有限的数量难以解决印度空军缺乏战斗机的困境。

尽管俄罗斯目前有先进的米格-29SMT和苏-35战斗机，但似乎由于在苏-30MKI和T-50项目上的不快，加之莫迪政府采取的亲西方政府，印度空军正在寻求获得一种西方先进战斗机，最终结果是能够在印度本国大量生产，最有可能的合作商是美国洛马公司、波音公司和瑞典萨伯公司，他们的产品分别是F-16IN、超级大黄蜂和JAS-39“鹰狮”，这些战斗机都具备强大的对空对地攻击能力，经过改进已经进化到四代机标准，不过，这种先进性不是没有代价的，其价格也十分惊人，根据外销到其他国家的例子，这些战斗机的单价，即便是配置较低，也在8000万美元左右，以印度的军费预算实在难以大量购买，相比之下，俄罗斯米格-29SMT战斗机的价格要稍微低一些，不过其价格也在6000万美元/架，而其战斗力却比不上这些西方飞机。

虽然印度本国对其LCA战斗机自视甚高，但构成印度空军主力的却是外国生产的先进战斗机，印度本国不论是经济实力还是工业基础，都难以装备大量先进战斗替换其老式飞机，在这一点上，印度明显要落后于中国，可以说，印度和中国空中力量上的差距在不断扩大，而且这种差距短时间内也不会缩小，中国具备自主研发和生产先进战斗机的能力，而印度不具备，这才是中印两国空中力量差距不断扩大的根本原因。