一、王莽篡汉的背景

前文所述，西汉自从汉高祖之后的14个皇帝都存在外戚执政的现象，汉元帝以后，君主能力有限，客观上促进了外戚势力的膨胀，导致王莽最终篡汉。王莽是汉元帝皇后王政君的侄子，王家兄弟多人封官，子弟追求骄奢淫逸的生活，王莽父亲早逝，家庭贫困，因此勤奋博学，侍奉母亲、寡嫂，养孤兄子，口碑颇佳。大司马王凤患病时，王莽侍奉颇为恭敬，王凤临终前推荐王莽为黄门侍郎，走上仕途。王莽为官注意自身操守，结交名士，所得财物分给下属，自己却非常简朴，三十八岁就成为了大司马。王莽成为大司马仅一年，汉成帝去世，汉哀帝即位，重用外戚丁、傅氏，王氏子弟在政权被边缘化，王莽卸任大司马。汉哀帝去世后，汉平帝即位，王氏重新执掌政权，王莽再次担任大司马，王莽铲除了外戚丁、傅氏，并把女儿嫁给汉平帝，其四子王宇因吕宽案被赐死，民间称颂其公正清廉。元始四年(公元4年)，王太后为王莽加号宰衡，位在诸王上。元始五年，王莽毒死了自己的女婿汉平帝，故意立两岁的刘婴为帝，王莽代天子执政，称摄皇帝。在准备工作妥当后，王莽逼迫太皇太后王政君交出印玺，西汉王朝灭亡。

二、王莽的改革

王莽称帝时西汉立国已经二百余年，社会弊病显现，吏治腐败、土地兼并严重，广大农民与统治阶层的矛盾日趋激化，王莽虽然登上了皇位，但是政权并不稳固，他开始进行改革。

（1）实行王田、私属制。规定更名天下田为王田，私人不能买卖；男丁八口以下之家占田超过九百亩者，分余田给宗族邻里乡党；无田者按照制度受田，一夫一妻受田百亩；奴婢称为私属，不得买卖。

（2）实行五均、赊贷、六筦。五均是在长安、洛阳、邯郸、临淄、宛、成都设立五均官，管理市场物价，收工商业税。赊账是政府办理贷款。五均赊贷与政府经营的盐、铁、酒、铸钱、收山泽税，合称为六筦。

（3）改革币制。

（4）统一度量衡。

王莽改制是为了解决土地兼并与流民问题，调整封建生产关系，他改革的初衷是值得肯定的。实行王田是为了控制土地兼并，禁止奴婢买卖是在限制农民奴隶化，这势必侵害大地主大官僚的利益，遭到了上层阶级的反对。其次是王莽实行五均、赊贷、六筦，表面上是为了打击大商人，维护底层人民的利益，由于用人不当，上述政策不但没有使广大民众从中受益，反而使得部分官员从中牟取暴利，受到了大商人及民众的反对。第三是王莽的货币政策朝令夕改，用小钱换取大钱违背市场规律，频次过快的货币改革造成了市场混乱，阶级矛盾激烈。第四，发动对外战争，加剧了民众的负担。因此，王莽的新政几乎得到了社会各阶层的反对，爆发了绿林、赤眉为首的农民战争，新朝政权土崩瓦解，绿林军攻破长安城，王莽被杀。

三、王莽改革的反思

笔者对王莽的改革与商鞅的变法进行比较。

商鞅的变法也是侵害了利益集团，但是维护了秦王为首的新兴封建势力，按照功劳颁布爵位刺激了秦军的战斗力，打击了世卿世禄的奴隶主旧贵族，废除井田制刺激了生产力的进步。一以贯之，商鞅的变法符合了历史发展的潮流，因此取得了成功。

王莽的失败一定是违背了历史发展潮流吗，未必吧。王莽面对的是土地兼并这个历代封建王朝都要面对的棘手问题，限制土地买卖势必损害既得利益集团的利益，朝中的权贵势必不满。诸多经济政策、货币政策本身就具有风险性，既要侵害部分阶层的利益，一旦施政不当也许会造成国家经济的全面滑坡，引起公愤。史书记载，王莽的新政失败原因有三，一是侵害了大地主、豪强阶层的利益；二是制度自身就有局限性，三是所用非人。变法失败三大原因几乎成为公式，历次变法失败都会这样阐述，范仲淹的庆历新政、王安石变法、张居正改革都是相似原因，毫无创意可言。笔者认为，王莽改制的失败是遇到了封建社会最无解的土地问题，历朝历代难以解决，兼并土地的大地主多为朝廷官员、皇亲国戚，他们是皇权的主要捍卫者，对朝廷、对皇权的重要性远比普通民众重要的多，这类改革不可能取得成功。因此，一个封建王朝出现土地兼并严重、制度性腐败等问题，改革毫无意义，只能通过王朝更替重新分配土地，整肃吏治；当新的政权再度腐化时，它会被取而代之，陷入了王朝兴衰的周期性轮回之中。

史学界通常对王莽个人及改革持否定意见，主要是王莽以外戚身份篡夺皇位。从历史发展的角度而言，谁当皇帝都无关紧要，关键是其执政时期社会是否进步、人民是否安居乐业。王莽的改革是对封建土地兼并顽疾的一次伟大尝试，他的失败证明了恢复周朝制度是行不通的，为后世改革提供借鉴，但是直到清朝灭亡，任何一位君主都没有从根源上解决土地集中、吏治腐败等问题，王莽的失败也并不值得鞭挞。总之，王莽是在一个不利的社会背景下登上的皇位，封建王朝的弊端彻底暴露，王莽试图通过改善封建生产关系缓和社会矛盾，惨遭失败，反而加速了政权的覆灭。总之，王莽的改制由于自身局限性遭受全民的反对，加速了自身灭亡，但是如果不改革，新政权也不会长久，社会矛盾激发之时就是王朝覆灭之日，不恰当的改革加速了政权的颠覆。

文/一骑绝尘，历史百家争鸣特约作者