在三位一体核打击力量之中，以弹道导弹核潜艇为搭载平台的核威慑能力，具有隐秘性强，攻击突然，不易发觉等方面的特点。而要对付潜射导弹，没有良好的监测系统是不行的。

为能够监测对方发射的潜射导弹和陆基洲际导弹，美国研制出铺路爪雷达系统。图为铺路爪雷达系统使用的相控阵雷达天线单元，光一部雷达上就有这种单元近3600个。

图为铺路爪雷达的相控阵雷达正面特写，该雷达是固态相控阵雷达系统。只有走近了，才会发现其正面上有如此多的单元，看起来非常壮观，当然对有密集恐惧症的朋友来说，这就是灾难了。

铺路爪雷达的主要任务是用于探测弹道导弹的发射点和弹道，监视在其飞行状态，对真假目标进行辨别，计算出这些导弹的弹着点，并提供导弹预警。

这种雷达的探测距离为3500千米，获得弹道导弹的数据之后，负责的人员会向北美防空司令部进行报告。北美防空司令部则下达命令，指示各基地对弹道导弹实施拦截。

冷战期间，美国曾经建造了5部远程预警雷达，而后来佐治亚州和德克萨斯州的雷达被拆除，于是现在仅剩下三部这样的雷达。除此之外，美国在海外部署了两座此种雷达。

在铺路爪雷达面前合影的美国官兵，请注意该雷达的体积非常之大，活脱脱的是一栋大楼啊。

依靠国内的3部和国外的2部雷达，美国实现了对中国和俄罗斯弹道导弹的监视能力。依靠这种监视能力，美国可以获得非常宝贵的预警时间。

图为一处铺路爪雷达的基地，可以看出，除了雷达本身之外，该基地还有很多保障设施。而在基地的周围，则比较荒凉。

这里是管理铺路爪雷达的机房。铺路爪雷不仅仅可以监视潜射导弹，也可以监视陆基发射的洲际导弹，而且现在还承担着监视与探测卫星等空间目标的任务。

铺路爪雷达的基地大致呈三角形布局，有一条公路通往基地。在基地的周围，是大量茂密的植被。

这种雷达是在20世纪80年代初投入使用的，美国对其进行了多次升级。目前使用的是第三代雷达，其收发模组、信号处理器、后端分析软件都进行了更换。

该雷达的相控阵雷达天线，由两组计算机进行控制。任何时候，都有一组计算机在全天候运行，而当这组计算机无法正常工作的时候，另一组计算机将接替它们的工作。

每个相控阵雷达阵面的直径为22.1米，且被安装到带一定角度的墙上，而墙的高度有足足32米高。要建成这样的一个雷达基地，对资金的需求是非常之大的。

对于大国来说，类似于铺路爪这样的雷达是必须具备的。只有在远距离上探测并辨别对方的弹道导弹，才能具备拦截的机会。否则，再强的反导系统也只不过是一堆废铁。