慈禧去世后，大位空缺，留下一个非常重要的问题：谁来继续掌舵大清国。

原本这不是一个问题，因为慈禧并不是法理上真正的掌权者，理论上的掌权者是光绪，慈禧只是“训政”，也就是指导光绪执政。所以慈禧平时发布命令，用的都是光绪的名义，她本人的命令是不合法的。

这么说来，慈禧去世以后大位的继承根本不是问题——直接让光绪亲政就是了。

然而诡异的是，光绪刚好在慈禧去世的前一天离开人世。这个死亡时间对晚清政局有至关重要的影响：假如是光绪比慈禧晚死一天，那么光绪的遗嘱就是圣旨，他来决定接下来谁继位、谁当摄政王、谁被拉出去砍头。反之，慈禧只要晚死一天，后面的政局安排就都得听慈禧留下的了。

由于光绪去世的时间太过戏剧性了，而且光绪死的时候只有37岁，太过于年轻。所以关于光绪的死因国内外学者一直都有争论：光绪到底是自然死亡，还是被慈禧谋害了？过去人们只能靠各种历史记录、传闻考证，众说纷纭，得不出肯定的结论。

从2003年开始，中国原子能科学研究院、北京市公安局法医检验鉴定中心等单位用现代化的手段对光绪的遗体和遗物进行了持续的研究检测，发现光绪头发中砷元素的含量远远高过正常值。

砷是砒霜的主要成分，当人服用砒霜中毒后，砷会残留在头发里。光绪头发里的砷的分布极为不均匀，根部砷的含量远远高过其他部位。这就是说，光绪不仅是砒霜中毒，而且是在临死前突然服用了大量的砒霜，而不是慢性中毒。研究人员又通过检查棺椁中的砷含量，排除了光绪头发中的砷是来自外界污染的可能。又检查了光绪棺椁中衣物的砷含量，发现光绪腹部衣物的砷含量高于其他部位，内层衣物的砷含量高于外层，说明衣物中的砷来自于腐烂后的胃部。这些证据，都证明了光绪在生前服用过大量的砷。单单是在实验中监测的少量样本里，就发现了201毫克的砷，而通常只要口服砒霜超过200毫克就会致死。

事实足以说明，光绪是被人毒死的。

谁下的毒呢？普遍认为超过九成的可能性就是慈禧。因为换成其他人，要么有条件暗杀但是没动机，要么有动机没条件，只有慈禧两者兼备。

“有条件暗杀但是没动机”，指的是光绪身边的内侍。

为防暗杀，清朝宫廷制度极严，除慈禧外，有条件暗杀光绪的只有李莲英等少数最高等级的太监。但这些高级太监和光绪的私人关系并不差，没有暗杀的动机。比如李莲英一直以为年轻的光绪会比慈禧后死，为了给自己留后路，他私下里对光绪很好，还因此引起了慈禧的不满。

“有动机但是没暗杀条件”，指的是袁世凯等在戊戌政变中得罪过光绪的大臣。

袁世凯是除慈禧外，受史学家怀疑的第二号嫌疑人。但是在清廷严格的宫廷制度下，外臣和内侍亲密接触的机会很少，难以建立特别强大的同盟。以袁世凯的身份，即便能够暗杀光绪，也难以做到严守秘密，以至于在一百多年里没留下一丝痕迹。更重要的是，慈禧又不傻，假如在她临死前这么敏感的时间点光绪突然去世，必然会引起她的警惕。有人擅自做出弑君这种忤逆之事，是她不可能容忍的。尤其袁世凯还是汉人，汉臣弑君，更是慈禧绝对不可能容忍的。而如果慈禧对袁世凯有了怀疑，在她临死前应该会对此做出重大的人事调整。