说起海瑞，很多人的第一反应是明朝版的包公。似乎历朝历代所有的清官都一样，这种思维就过于简单了，包拯的政治思维比海瑞要缜密的多。认真地说，海瑞是一个道德非常高尚的人，也是一个清官，但是他不是合格的政治家。他占据道德制高点，但是没有任何的施政纲领，在这一问题上他比张居正也是差得远的。

一、海瑞的道德很清高，但是政治上一般

在徐阶与严嵩的斗争中，海瑞是一把合格的利剑，搞得严嵩集团十分头疼，但又没有任何的办法。严嵩垮台以后，徐阶把海瑞升为了大理寺右丞。这是专门管案件审核的机构，比较符合海瑞。此时徐阶和高拱的斗争却已经到了风生水起的地步，海瑞不知道为什么，非常看不上高拱。他带头上奏折攻击高拱，有海笔架带头，高拱最终选择辞职回家。这就是高拱的第一次下野，此后海瑞算是消停了一阵。高拱翻盘以后，徐阶返回自己松江老家。此时海瑞的职务是应天巡抚，在这一职位上，海瑞开始清产各个大户的田地，海瑞发现徐阶家的耕地是当年严嵩家的17倍，这个数字可不得了。这让徐阶处于十分被动的状态，最后还是张居正不得不出手压了下去。

海瑞在应天巡抚任上，对富人们非常苛刻。并不是说富人们都是坏人，海瑞的政策没有错，可是过于急迫。苏松地区是明朝的财富重地，明朝的国库连年亏空，这也是事实。如果说为了改革搞出了财政危机，恐怕这是所有人都不愿意看到的。张居正后来的清丈田亩和海瑞在江南的政策有一定的关系，不过动作上要平和的多。海瑞这个人的私德没有任何问题，他从来不贪污，吃一次肉都会搞得惊天动地。这样的官员是百姓的模范，可是也存在一个矫枉过正的问题。在历朝历代，一种有一种官员叫做无用的好官。在对待家人的问题上，海瑞有些过分卫道。海瑞的女儿吃了别人给的一块饼，这本来是邻里之间的正常往来，可是最终这个小女孩被活活饿死。这样的结果，相比也不是孔夫子愿意看到的。

二、海瑞的施政纲领过分理想化

海瑞曾经在奏折中讲述了自己的施政纲领，面对国库亏空的情况，海瑞的主张是恢复缴纳实物的旧制。要知道，这是明朝朱元璋开国时期的政策。放在现在已经非常不适应，而海瑞的主张就是这样。张居正在私德方面比较敬服海瑞，但是在政治决策上还真不见得看得起海瑞。张居正刚刚出任内阁首辅时，海瑞曾经给张居正写信，大概意思是自己愿意继续为朝廷出力。张居正不是婉言谢绝，而是直接否认了海瑞的政治看法。在张居正看来，海瑞适合做司法官员，但是不适合做行政官员。在张居正主政的10年时间里，海瑞一直处于半闲置状态，国家政策的制定和他没有什么关系。

张居正病逝以后，年轻气盛的万历皇帝终于得到了报仇的机会。这个小皇帝开始对张居正进行反攻倒算，似乎张居正做的一切改革都是错误的。同时，万历皇帝启用了已经垂垂老矣的海瑞。万历皇帝询问海瑞“如何整顿吏治？”海瑞的回答是“唯有恢复太祖之法。”还是10年前的那一套，这回万历皇帝也不说话了，谁都知道这一套行不通。看似十分管用，真的融入官场以后根本无法执行。当时的明朝根本不具备执行朱元璋时期法律的空间，更没有朱元璋那样的皇帝。到了明朝末期，刚刚登基的崇祯皇帝面对几乎无法收拾的局面，也开始感叹张居正的政策。他恢复了张居正的名誉，追封张居正为国师。但是最佳执行期已经失去，更何况崇祯的大臣中没有人能成为张居正。