“前事不忘，后事之师。”清朝对于明朝太监弄权误国的事情相当忌惮，因此采取各种措施，极力防范宫中太监。乾隆刚当皇帝，就颁布诏令，严禁太监在宫内传言政事。太监违反了这个禁令，是要掉脑袋的。

雍正皇帝明确立下规矩：太监品级以四品为限。无论是谁，都不许超过四品。这就意味着，像明朝大太监魏忠贤那样，自封9千岁，专断国政的情况再也不会出现了。

然而，规矩是人立的，规矩也往往是人破坏的。到了清末光绪20年，就有一人破坏了这个祖规，赐予一个太监二品顶戴花翎。

这人叫慈禧太后。能够让慈禧太后破坏祖宗传下来的规矩，得到二品顶戴花翎的太监叫李莲英。于是，李莲英便成为清朝唯一一个二品大太监。

李莲英的二品顶戴花翎差不多只是一种荣誉的象征，因为，李莲英并没有担任具体的行政职务。但是，千万别把李莲英当作普通的太监。作为慈禧太后身边最受宠的红人，李莲英在宫中地位极为显赫，连光绪皇帝都对他惧怕三分。

历史学者胡为雄的著作《帝制的终结(上)：甲午之殇》中曾记载了这样一件事：一次，光绪皇帝从南书房出来，无意间与一个太监撞在一起。光绪皇帝因变法受阻，心情颇为不快，就扬手甩了这个太监一记耳光。

如果是别的太监，打就打了。可是，光绪皇帝这次打的却是慈禧太后最宠爱的太监李莲英。没过多久，慈禧太后就下令召见光绪皇帝。光绪皇帝不得不来到宁寿宫在慈禧太后面前跪下，说：“孩儿叩见亲爸爸，冒犯李大总管之事，实为鲁莽，乞求宽恕，日后再也不敢这样办了。”

光绪皇帝回去后，无奈地对珍妃说：“太后不惟昏庸老朽，且专横太过。在国家濒危、面临列强瓜分之时，每每口言祖制，干预朝事，连一个太监的事也让我为难！”

你看，连光绪皇帝都不敢惹李莲英，遑论其他人？

不过，李莲英虽然在宫中拥有极大的威权，他的为人行事却低调谨慎，没有大家想象中那么张狂。

1886年4月，直隶总督兼北洋大臣李鸿章称北洋海军已训练成军，奏请朝廷派大臣检阅。慈禧太后派醇亲王奕澴前去巡阅。醇亲王系光绪生父，他生怕慈禧太后猜忌，主动要求李莲英陪同前去。慈禧太后答应了。

这样，李莲英就作为朝廷副使，跟随醇亲王前去巡阅北洋海军。

没想到的是，李莲英比醇亲王还低调。出发前，他就主动把慈禧太后破格赏赐给他的二品顶戴换成四品顶戴。一路上，李莲英伺候醇亲王洗脚，让醇亲王感动不已。到了检阅时，李莲英又拿着醇亲王的大烟袋，退后半步，不像是检阅官员，更像是醇亲王的跟班。

检阅北洋海军回去后，醇亲王在慈禧太后的面前极力称赞李莲英，称他忠诚可嘉。这让慈禧太后很高兴，喜滋滋地说：“总算我没白疼他。”

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