《天龙八部》中，慕容家族是“五胡乱华”之后的大燕皇室血脉。慕容博以兴复大燕为大业，给自己一脉单传的儿子取名为慕容复，就是要提醒自己的儿子复国称帝。而慕容复一生致力于光复大燕，最后却因屡屡受挫而发疯。慕容博则在扫地僧的教化之下，皈依佛门，落得六根清净。

慕容家族可畏人才凋零晚景凄凉。这个故事架构其实是基于一定的历史背景写出来的，五胡十国时期确实见证了一个家族的兴衰。

慕容氏是鲜卑东胡族的后裔。东胡是自古以来一直活动在我国东北地区的古老的民族。历史上有一个著名的“秦开却胡”的故事：燕昭王时期，大将秦开率军攻打东胡，东胡大败，北退千余里。虽然败了，但也侧面反映了东胡还是有一定逐鹿天下的实力。

东胡族后来发展为乌桓和鲜卑两个部族，慕容氏就属于鲜卑族一支。公元207年，曹操平定了辽西柳城的三郡乌桓之后，慕容鲜卑的首领莫护跋乘机率部入居辽西。公元238年魏司马懿讨伐割据辽东的公孙渊时，莫护跋趁机参加了攻打辽东的战役。这场战争以公孙氏灭族宣告结束，辽东公孙氏被灭之后莫护跋被封为率义王，始定居于大棘城之北。

莫护跋死后，经过其子木延、孙涉归、耐几代首领，后来共立涉归子慕容廆为首领。慕容廆是位有作为的政治家，他继位后于公元238年又率部迁回辽西，居于徒河之青山，公元2 94年定都大棘城。

辽西地区自战国以来汉文化一直处于主导地位，而且是东北与华北的咽喉地带，大、小凌河流域有肥沃的土地和丰富的资源，宜农亦宜牧，逐渐改游牧经济为定居的农业经济，中原的先进思想文化、农业生产技术及货币、日用杂物、生产工具、兵器也大量输入辽西，为其所用，从而加速了慕容鲜卑的汉化过程。

那些在中原无法生存的大批流民和汉族知识分子，为逃避战乱，纷纷涌入辽西，受到慕容廆的尊重，成为座上嘉宾，为慕容廆出谋划策，建立典章制度，创办学校。

慕容廆死后，其第三子慕容皝以平北将军、行平州刺史统帅慕容鲜卑。公元337年，慕容皝称王，国号燕，都棘城，是为前燕。经过几年的鏖战，慕容皝消灭了段氏鲜卑和宇文鲜卑，又让扶余和高句丽俯首称臣，大大扩展了前燕政权的势力范围，成为东北地区的霸主。

公元348年，慕容皝病死，子儁继位。慕容儁“博览群书，有文武干略。”慕容儁率军南伐，攻占蓟城，灭冉魏，在蓟城正式称皇帝，署置百官。严格意义上说历史上第一个在北京建都称皇帝的，就是这位前燕慕容儁。

公元370年，前秦苻坚、王猛率大军围攻邺城。慕容暐率文武百官出城降秦，前燕灭亡。乱世国灭便有复国之人，公元383年，前秦苻坚在淝水之战中失利，那些投降前秦的慕容鲜卑贵族都趁机纷纷起兵复国。慕容垂称帝，置百官，立太子，定都中山，据有幽、冀、平三州，即今河北、辽西地区。

后燕慕容宝在中原被拓跋魏打的大败，无法立足，将都城迁回龙城。慕容熙当后燕皇帝时，荒淫无道，穷奢极欲。冯跋和高云乘慕容熙出葬苻皇后之机，杀掉慕容熙，拥立高云为天王，建立了北燕。

从公元342年慕容皝将都城由棘城迁到龙城，到公元436年北燕被北魏灭亡，中间去掉前秦占据15年，三燕王朝以龙城为都城或留都，前后共计约80年。

真是这80年的辉煌，造就了一批闪闪发光的男子，到后来的凋零也使得慕容氏蒙上了一层神秘色彩。希望有一天能有人编写一本关于慕容家族的书，让更多人了解这个神秘的家族。