二战之前，皇家海军还是世界上最强大的海上力量之一，但二战后，伴随着英国国力的急剧衰落，皇家海军在大量裁撤舰艇，尤其是无力保持对海军的高投入的情况下，不得不成为一支地区性海上力量。虽然在1982年打赢了马岛战争，不过，包括皇家海军自己也认为，要不是阿根廷海空军过于弱小，这场战争很可能会让皇家海军颜面大失。从冷战开始到现在，皇家海军都处于为美国海军打下手的地位。

近年来，皇家海军的规模虽然仍旧不大，但其舰艇质量却有了明显上升，代表就是45型驱逐舰和“伊丽莎白女王”级航空母舰，不过，这也不能掩盖皇家海军的二流本质。近日，据英国《每日电讯报》报道，英国国防部表示，由于经费紧张，决定不在军舰上装备反舰导弹。按照计划，英国海军现役护卫舰和驱逐舰上搭载的美制“鱼叉”反舰导弹将在2018年退役。糟糕的是，目前英国海军受制于经费，在未来十年内可能都无法找到“鱼叉”的替换品。皇家海军水面舰艇唯一的的反舰武器将仅剩进口自美国的127毫米舰炮，“英国国防部的这一决定将使英国军舰无力与俄罗斯与中国舰艇抗衡。”

尽管相比俄罗斯海军和中国海军的现役反舰导弹，“鱼叉”实在有些太过老旧，唯一仅剩的亮点导引头精度和末端蛇形机动也不再惊艳，但相比射程有限的127毫米舰炮，其依然有着巨大的优势。目前西方阵营还有着多种舰载反舰导弹，诸如法国“飞鱼”和以色列“加百列”反舰导弹，但这些反舰导弹很可能因为系统匹配的问题而无法被安装到皇家海军舰艇上，而且这些反舰导弹的性能相比“鱼叉”也没有什么明显超出。

未来皇家海军真的缺少有效的反舰能力，仅能依靠攻击核潜艇上的反舰鱼雷，而皇家海军的核潜艇数量有限，部署在“伊丽莎白女王”号航母上的F-35B战斗机，即便形成战斗力，也无法在内部弹舱挂载反舰导弹这样尺寸的武器，翼下挂载则会破坏其隐身外形，如今看来，皇家海军很可能会在未来选择美国海军的LRASM先进反舰导弹，其隐身设计和高度智能化、超远射程，使得其成为未来最先进的反舰导弹，在综合性能上要远远超过中俄目前所拥有的超音速反舰导弹。