在近期，美国批准向日本出售4架最新一代KC-46大型空中加油机，价值达到19亿美元。 此前日本就已经拥有4架KC-767大型加油机，无论是数量还是性能，都比中国现有的伊尔78要强很多；预计在未来数年时间内，随着4架新飞机的交付，日本和中国的空中加油能力差距可能将进一步加大。直到基于运20的大型加油机定型批产以后，中国才能弥补差距并反超。
图：出口日本的版本被命名为KC-767J 日本现有四架KC-767空中加油机，该机由美国波音公司在波音767宽体客机的基础上改进而来。和简单的在货舱中央放置大型油罐、并增添加油控制设备的伊尔-78不同；KC-767添加的大型油箱在客舱地板下方，因此仍然能非常方便的进行人员和货物运输。它能在保证空中加油的能力前提下，装运200名士兵和4辆军用卡车。
图：KC 767本身也具备受油能力，图为两架KC 767进行空中加油 KC-767最大起飞重量达到179.17吨，能携带总共114168升燃油，其中90774L来自波音767的机翼油箱，算是默认标配，另外23394L油箱则作为加油机的改装配置安排在客舱地板下。它在距离起飞基地926公里以外的地方，仍然能为其它作战飞机提供70吨燃油。先进双发大型客机本身强大的燃油经济性确实是厉害。 KC-767的加油设备为一硬两软，后机身下部有带控制舱和控制员实施主动控制的硬管加油系统，加油速度快、成功率高，安全性好，适用于各类陆基飞机。而两侧机翼下，各有一套软管式加油系统，适用于舰载机——因为舰载机大量依靠其它舰载机的伙伴加油，而能装下硬管加油的大型飞机是不能从航母上起降的。
图：KC-135油箱分布图，西方客机加油机改装的时候，多采用地板油箱，能较好的兼顾加油和人员货物运输
图：KC 767/KC-46，设计上采用地板下运油，地板上面前面运货、后面运人的设计
图：KC-767由于油箱在客舱地板下，它上面依然可以运人。当然只能采用轻质座椅大量紧密排列，没有舷窗、行李舱等各类生活辅助和娱乐设施，舒适性上不能和客机比。 而此次日本新订购的KC-46加油机，和KC-767并不完全是一回事。在21世纪初，美军招标新一代空中加油机，美国、欧洲的多架企业参与竞争，先后发生贿选、国会禁批、重新竞标、上诉、审计总署否决、再竞标等一系列事关项目生死的事件，过程跌宕起伏非常狗血。而KC-46是在再度竞标过程中，在KC-767基础上进一步改进完善的型号，各方面性能和设计完善程度都要更高一些。
图：苏联在伊尔76运输机基础上改装的伊尔78加油机，设计简单粗暴，但总体使用性能非常低下 伊尔-78的原型机也试图同时保留货运和加油能力，但是由于转换功能需要拆装货舱中央大型油箱太麻烦，真正能用上的时候极少。后来的批产型伊尔-78索性拆除了货物运输舱门和货物装卸设备减重，加大油箱容积，空中加油能力得到了显著增强。
图：轰六最大起飞重量只有70多吨，不到大型加油机的一半而且自身巡航效率低、油耗非常高 目前中国的空中加油机有两种，第一种是基于老轰六平台——依旧使用涡喷8发动机；由于没有像轰六K使用俄制D30-KP-2涡扇发动机，发动机油耗非常高而且推力小；因此这种飞机的实际加油能力非常有限，最主要的存在价值是向主力部队普及空中加油训练。
图：今年春天公布的乌克兰伊尔-78照片，采用中国空军涂装 而第二种加油机，则是来自乌克兰的伊尔-78。根据外媒的统计和报道，中国在乌克兰下了3架飞机的订单；几年前已经交付一架，第二架在今年春天的时候，在乌克兰换上了中国空军涂装但没有刷编号，目前还不清楚是否交付。换句话说，中国目前只有1-2架大型加油机。
图：运20 从近期来看，中国加油机的突破方向只有一个，那就是基于运20平台的改进型号。但是具体的改进思路，目前还不能从公开资料中找到。望运20在改进的过程中，不要图省事、只管基本功能够用，去学苏联时代那种粗糙简陋的设计手法，形成类似伊尔-78的设计；而是在运输机基础上，参照西方加油机，采用地板隔舱油箱、并具备硬管加油能力。 |
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