18世纪末至19世纪初，返于欧洲、新大陆和非洲之间的美国商船缺乏舰队保护，且大多数缺乏武装往，船上不过一二十人，吸引了北非海盗的注意。

商船被劫，美国却没有开战。1784年5月，美国国会授权当时在巴黎的约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林和托马斯·杰斐逊，与北非诸国签署和平条约。当年10月11日，第一个承认美国独立的国家摩洛哥，就在萨累俘获一艘美国商船，要求支付赎金并签署和约。美国的外交努力，最终让摩洛哥人释放了船员，在没有年贡的情况下与美国达成贸易条约。图为北非海盗劫掠商船。

北非其他国家，不这么好了。1785年春夏之交，阿尔及尔海盗在葡萄牙附近，一周内就扣押了2艘美国商船，并要求支付巨额费用。当时美国各州相互猜忌，拒绝给国会提供资金支持。国会财政本就捉襟见肘。直到1792年，美国才以27000美金赎回俘虏，支付10万美元并承诺13500美元的年贡。图为美国海军与北非海盗谈判。

但阿尔及尔变本加厉，先后捕获美国商船10余艘，船员100多人。1794年美国国会决定斥资100余万组建一支由6艘三桅战舰组成的舰队，阿尔及尔竟要求美国提供1艘双桅横帆船、2艘双桅纵帆船和一批枪支弹药以“换取和平”。美国因预算不足，居然答应了要求！更惊人的是，协议到期后，美方为“延期支付”，拿出1艘装备36门炮的三桅战舰作为违约金！

其他北非海盗也不甘落后。的黎波里俘获2艘美国商船，就迫使美国支付4万美元和价值1万美元的军用物资。1797年，美国和突尼斯达成协议，支付价值18万美元的物资，包括40门加农炮、12000发炮弹、3吨火药和1艘双桅横帆船。19世纪初，美国答应支付给北非四国的协议金额将近125万美元，相当于年度联邦预算的五分之一！图为坚决打击北非海盗的托马斯·杰斐逊总统。

北非四国不断加码，美国人发现，这些官匪勾结的海盗欲壑难填，不值得信赖。1800年总统选举，托马斯·杰斐逊向选民承诺解决海盗问题。美国生够了海盗的气，开始动真格了。